波士顿大学心理学教授大卫·H·巴洛有一段时间住在乡下的农庄里，农庄前是一片郁郁葱葱的森林。有一天，巴洛教授在森林边散步，发现长得最粗最壮的那棵红杉上，爬满了密密麻麻的蚂蚁。显然，蚂蚁是将红杉当成了安乐窝。
巴洛教授很讨厌这些小家伙，他决定把它们从树上赶走。在树干上，教授找到了蚂蚁窝。他先是用湿泥巴将树洞结结实实地堵上，断了蚂蚁的后路。可是第二天，教授过来一看，蚂蚁们又从另一个地方钻了个洞，泥巴对它们毫无用处。无奈之下，教授只好找来了更结实的木楔，结果，还是不能阻止这帮家伙们自由地进进出出。
后来，教授听人说蚂蚁很怕胶水和樟脑丸。教授就将胶水和樟脑丸混合在一起，涂在蚂蚁洞口。这一招似乎有些效果，蚂蚁们不敢从新的洞口经过了。然而，一周后，教授遗憾地发现蚂蚁们在远离樟脑丸的树干上又重新打开了一个洞口。
在与蚂蚁的较量中，教授败下阵来。是什么让这些小动物能够在人为制造的恶劣环境下生存下来呢？教授很快就找到了答案：是蚂蚁对环境的超强适应能力。
回到波士顿大学，巴洛教授在课堂上将这个亲身经历的故事讲给了学生们听。教授说：“很多时候，我们被奋斗所误导，认为奋斗必须是不屈不挠，也必须勇往直前。事实上，面对社会乃至整个自然界，我们人类是极其渺小的。蚂蚁要在树洞上生存，也需要奋斗，但它们没有被奋斗误导，没有和我这个强大的人类对抗，而是选择了适应。当它们知道自己无法改变洞口被堵死这一事实时，它们很快就适应了。与狮子、老虎这些生存境况岌岌可危的同类相比，蚂蚁似乎更懂得奋斗的另一层力量，那就是适应。”
适应其实就是另一种奋斗。在困境面前，保存实力重新开辟战场去应对生活才有更大的胜算。