她是一个私生女，母亲在她12岁那年去世，父亲也抛弃了家庭。她在天主教堂的孤儿院度过了7年，与她相伴的是孤寂与无助。从20岁开始，她在针织店当过店员，在酒吧舞台上唱过歌，也曾做过旅行推销员。虽然很苦很累，但她没有被生活的艰辛压垮。不过令人烦心的是，每天上班的时候，身上都有一股碱皂的味道，让她深恶痛绝，那就是妇女的体味。她想要改变它，用香水来驱散这种气味。
在她生活的1920年，妇女使用的香水只是少数几种大家熟悉的花香调。但她认为这不是自己想要的，她要做一种花香调以外的个性香水。
她只身来到盛产玫瑰的“香水之都”—格拉斯，当她满怀激情地把自己的想法说给第一个调香师时，却遭到了拒绝：“我不做没有花香味的香水。”“为什么？”“因为没有女人不希望自己像花一样美丽，没有花的外形也要有花的香味。”
一家，两家，三家，四家……她在小城口干舌燥跑了大半天，得到答案都是“我不做没有花香味的香水。”
她尽管执著于自己的信念，但碰壁还是让心情郁闷到了极点。就在这时，朋友帮她介绍了调香大师恩尼斯。当她开口要恩尼斯替她开发合成香水时，恩尼斯还心存怀疑，但他不久就发现她心意坚定，敢于创新，而且决心要独树一帜。她对恩尼斯说：“我不要有一丝玫瑰或铃兰的味道。我要人工合成的香味。在女人身上闻到自然花香味反倒不自然，这是一种矛盾。也许自然的香味该以人工合成。”恩尼斯被她打动了。
她挑出要采用的配方，样样都是精品，搭配得完美无瑕，恩尼斯简直佩服得五体投地。最后，恩尼斯将样品删减至七、八种，由她细细品味、逐一比较，经过一番斟酌，她挑出第五号样品。
她说：“这就是我要的，一种截然不同于以往的香水，一种女人的香水。一种气味香浓，令人难忘的女人。”恩尼斯有些担心，在当时，这种香水的配方至少含有80种成分，制成后的价格自然也不低廉。
香水出来后，她带回许多小瓶装的样品到自己的时装店，慷慨赠与出手大方的顾客，又叫店员将香水喷在试衣间内。隔了几天，有位客人回店内试穿新衣，便问起何处可买到这种香水。她故作惊讶状：“哦，就是我前几天给你的那个小瓶啊？亲爱的，我可不卖香水。这些香水是我在格拉斯偶然的机会中买到的，连香水制造师的名字我都记不得了。我当时是想将它当作小礼物分送朋友的。”
店员一再在试衣间洒香水，而这一幕也重复上演。很多收到小赠品的“亲爱朋友”纷纷回到店内，询问香水的来源。
她发电报给恩尼斯，要他火速增加生产。谁也没想到这种香水能引起那么强烈的轰动，那些摩登女郎们像中了彩券一样，争相购买。不久，这瓶与众不同的香水使她的私人财产增加了1500万美元。
60年后，她的香水1盎司在国际上售价高达170美元，并被誉为世界上最昂贵的十种香水之一，像“流动的黄金”，与艾菲尔铁塔一样成为了法国巴黎的象征。
没错，她就是永远经典的“时尚女王”可可·夏奈尔。毕加索称她为“全欧洲最有品味的女人”，肖伯纳则称她为“世界时尚奇葩”，时代杂志把她评为20世纪影响最大的100人之一。如今，不仅她的夏奈尔5号香水闻名遐迩，她的服装、饰物、珠宝、皮件同样是经典的演绎，而它的“双C”标识，则是时尚界传统与革新完美结合的象征。
有人曾问她，你的香水为什么能取得惊人的业绩？她说：“因为它有独特的香型，女人不是花，每个女人都应该有自己与众不同的味道。我使香水的观念前进了四分之一世纪，我凭什么？因为我懂得如何解释自己的女人味。”每个女人在她的香水世界里都能找到合适自己的那一种。所以她成功了。
找到属于自己的香味，坚持下去，离成功就不远了。人生也是如此。