西汉人尹翁归是个很有个性的人，正是这种个性让他脱颖而出，意外地当了官。
有一年，河东太守田延年来到尹翁归的家乡平阳（今山西临汾），想选拔录用一些人才。他命人召集了几十名无职的小吏，让他们聚集在府堂之下，并命功曹传话说：“有文采的站东侧，有武才的站西侧。”大家都很听话，掂量一下自己的能耐，自觉地选边站。人群退去，只有一个人原地不动，他伏地请示说：“我文武双全，该站在哪边呢？”
不用说，这个有些另类的年轻人就是尹翁归。尹翁归说这番话不是没有道理，他少年时便成了孤儿，与叔父生活在一起，但他很有志气，不仅埋头读书，而且喜欢习武，剑术相当精妙，没人是他的对手。平阳是出了皇后卫子夫的地方，大将军卫青、骠骑将军霍去病及四朝权臣霍光都由此发达。仗着家族的雾气，那些留在家乡的卫霍子弟在街市横行霸道，地方的官吏没人敢管。后来尹翁归受聘担任了管理街市的官吏，那些人都非常害怕他身上那口宝剑，从此没人敢在街上横行不法。
只是在太守面前竟然声称自己文武双全，未免有些自不量力，把传话的功曹差点气乐了，他板起面孔训斥说：“你无官无职，胆敢如此桀骜不驯，太放肆了！”功曹正来劲，太守田延年拦住了他，说：“这有何妨。”
于是召尹翁归上前来问话，一听他的谈吐，田延年非常惊异，当即补任他为卒史，并带回自己的府中任事。事实证明田延年的眼光没错，尹翁归精通法律，处理案件非常熟练，每一件事都能弄清原委，量刑适当，他判处的案子没人喊冤。田延年愈加看重他，甚至自认为才能远不及他，很快就升任他为督邮。
因为能力强、作风正、考核成绩优良，尹翁归多次被上级提拔，后来被朝廷委派做了东海太守。独立执掌一方，更显现出了尹翁归的水平。东海郡治安混乱，不法者长期得不到治理，尹翁归到任后不动声色，潜心观察，没用多长时间，郡中的官吏百姓是好是坏，是贤良还是不肖，他都知道得一清二楚。郯县有个大土豪叫作许仲孙，奸邪狡猾，做了许多违法乱纪的事，郡中百姓深受其苦，以前二千石官员都曾想逮捕他，可他每次都依靠权势，通过行贿朝中大臣逃脱制裁。尹翁归查清了他的罪恶，派人将许仲孙抓捕归案，宣判后直接在街市上斩首，全郡为之轰动，那些违法者都震惊慑服，从此再没有人敢触犯法令，东海郡由此大治。
不久，朝廷又派尹翁归为右扶风郡守。右扶风是西汉三辅之一，与京兆尹、左冯翊同管京城附近辖地，这里因为在天子脚下，许多豪门大户都与京中大吏扯得上关系，所以积案多多，很难治理。尹翁归还是沿用东海郡的经验，先做明察暗访，建立人口档案，一旦发案，在档案中寻找线索，顺藤摸瓜。他还给下属做培训，教他们根据踪迹类推的办法，同时选拔了一批“廉平疾奸”的官员，给予他们高职，以礼相待，建立了一支强大的执法队伍。他执起法来也是区别对待，越是无职无权的百姓，越宽和对待，越是豪强，越一丝不苟。他们即使犯了轻罪，也会惩处他们去劳动，到掌畜官那里去铡草，并且不许派奴役代劳作。劳动过程中，不许迟到早退，不许消极怠工，遇到不服从者，就鞭笞侍候，弄得这些人叫苦不迭，不得不谨言慎行，收敛自己的威风。
尹翁归得罪的人不少，一些人也想尽办法想抓住他的错缝，搞臭、搞倒他，可惜他们费尽心机，都没办法做到。原来尹翁归一身正气，在他面前所有的潜规则、老规矩都失效，可谓百毒不侵。曾经，尹翁归任职东海郡太守前，按照惯例去拜访了东海籍廷尉于定国。于定国准备叫尹翁归照顾一下自己的两个亲戚，就先叫他们待在后堂，然而他与尹翁归会谈，直到尹翁归告辞离开，也没敢说出请他照顾亲戚的话，他解释说：“我发现他一身正气，凛然难犯，品质高尚，言辞有序，你们的能力太差，在他手下做事配不上，而且，以后也不要找他办事，断然行不通的。我与他谈了一天，听到的全是光明正大的事，毫不涉及私情，我敬畏他。”
尹翁归清廉自守，不收礼，不受贿，“家无余财”，生活贫困，他却安贫乐道，或许正因如此，他一生办过很多案子，惩除许多豪强，砍过许多人的脑袋，但很少遭人诽谤，得到了朝廷上上下下的敬重。
许多人都不乏个性，然而个性并不都以能力作为底气，真正让我们的个性得到张扬和认可的，是正直的品格。倘若失去了品格的保障，不羁的个性就会成为绑缚自己的枷锁。这样的事，在今天同样在不断上演，唯其如此，尹翁归让我们格外觉得可敬、可贵。