宋朝初，年幼的宋仁宗继位，太后刘娥实掌朝政。一日，她对朝中那些位高权重的老臣说：“我和幼皇管理国家，全靠各位的大力辅佐。国家复兴还需更多人才，请各位把值得推荐的人才全写下来，我定会优先考虑提拔，以回报你们的忠心。”
老臣们一听乐坏了，认为这是扩展政治势力的良机，于是连夜写下名单，上面都是自己的亲戚以及交往密切的人。刘娥命人把这些人名刻在墙上，制成了一份超大号的拟提拔名单。那之后，每当朝廷需要提拔人，她便先对着墙去找，然后决定是否任用。老臣们看到自己的亲信们上了提拔名单，开始耐心等待。
可是两年过去，大家发现所有名字被刻上墙的人都没有被提拔，反倒不在其中的人受到了重用。有人忍不住问太后，为何会这样？刘娥笑了笑，说：“我和幼皇势单力薄，老臣们都想借机扩张势力范围。我看透了他们的心思，所以利用他们贪得无厌的心理，以举荐为名先掌握了他们的关系网，这样便能防止老臣们的势力扩大。更何况那些被举荐的‘人才’大多没有真才实学，又怎么能被提拔呢？”老臣们听到这番话，大呼上当，而刘娥则因任用了一批贤臣，巩固了政权。
在跟強大的势力较量时，要先看清其缺点，抓住其要害，才能有效地进行应对。