隋朝经学家刘炫是一个奇人，他自幼聪明机巧，智商之高令人惊叹。俗话说一心不可二用，刘炫却能一心五用：“左画方，右画圆，口诵，目数，耳听，五事同举，无有遗失。”
因为才华出众，刘炫出道很早，并且被地方官举荐到中央做事。他先是发挥自己的特长，修过國史，订过律历，后来又先后在尚书、门下、内史三省工作。然而奇怪的是，他一直没能谋个一官半职。那时公务人员工资水平也不高，弄得他养家糊口都很费劲，生活窘迫，国家规定的赋税交不起，以致地方官跑到他的家里来催讨。无奈之下，刘炫只好硬着头皮，找到自己的上司内史令诉苦，请求给个官职，提高待遇。内史令很同情他，就亲自送他到吏部，说明情况。
吏部尚书韦世康工作繁忙，没时间亲自考查，就让刘炫写个自荐信，说说自己都有什么学问。吏部尚书这一问，正好问到了刘炫最引以为傲的地方。他提起笔来，洋洋洒洒，把自己的能耐毫无保留地罗列了出来：“周礼、礼记、尚书、公羊、左传、孝经、论语，孔、郑、王、何、服、杜等注，凡十三家，虽义有精粗，并堪讲授。周易、仪礼、谷梁用功差少；史子文集，嘉言美事，咸诵于心；天文律历，究核微妙。至于公私文翰，未尝假手。”大意说自己儒家经典无所不通，天文律历无所不晓，公文写作更是信手拈来。
刘炫说的话很大，但并非空口白牙，信口胡说。然而，吏部尚书韦世康却不喜欢刘炫自恃才高、目中无人的样子，便随手将自荐信扔到了一边。后来，在很多同僚的劝说下，才勉强给了刘炫一个“殿内将军”的职衔，可过了没多久，就因为一件事，再次将他免职。
鉴于前朝纷乱，南北分离，图籍大量流失。隋文帝颁布了奖励政策，在全国范围内收购古代遗留下来或已散失的书籍：凡献书一卷，奖缣一匹。这一政策立刻调动了民众献书的积极性，捐献书籍者络绎不绝。一天，“殿内将军”刘炫也来献书了，书名为《连山易》《鲁史记》，数量达百余卷。主管的官员查验后，发现果然没有收录，便收下了，当即发放了赏钱。刘炫因此发了笔小财，可他高兴得还没缓过神儿来，就被人检举揭发，说他捐献的书都是赝品。官府立即着手调查，原来这些长达百卷的书，都是刘炫凭借自己的聪明才智，亲自撰写编辑的，然后冒充古书，骗取政府的奖励。
这下可好，“殿内将军”的位子还没坐热，刘炫就被拿下，还差点儿丢了小命。后来，虽然免于死罪，却被清除公务人员队伍。
刘炫丢官之后回老家教了一段时间书。隋炀帝想起他的才学，又重新起用了他，让他负责修订律令等事。熬了几年，刘炫升职为太学博士。在此期间，他提出了很多建设性的意见。隋炀帝想远征高丽，群臣一片附和之声，刘炫却上书《抚夷论》，指陈利弊，反对用武。但其言只如风过耳，无人理会。结果隋炀帝三次征伐都以失败告终，从此国库空虚，民不聊生，各地起义风起云涌。
刘炫的才学有目共睹，他直言敢谏，见识高远，但因有伪造假书的前科，最终又以品行卑下而遭辞退。此时，他的太学博士才当了一年多。
刘炫晚年十分感叹当年一着不慎，终生难洗清白，空有满腹学问。他的晚景更是凄凉，时值隋末战乱爆发，他饥寒交迫，一代大儒最后竟冻饿而死。人生一世，品行永远大于能力，有学问，更要有修养；否则一个墨点，就可能染黑了一生。