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三代人的创业

71年前,母亲抱着我说:“牛耕田,马食谷;父赚钱,子享福。”

父赚钱,子享福——天下不可能有比这更大的真理。儿子4岁入学,今年36岁了,还在大学进修。他向来成绩好,我又不需要他养,就没有理由要他拼命去赚钱。儿子在医院每星期工作70多个小时,我也没要求他放弃现有的工作。扣税后,他的月薪不到3000美元,计算时薪,他比不上一个香港的小学教师。如果儿子不再深造,早早出去赚钱,很容易拿到4倍于现在的收入,但他要继续学下去,我也找不到理由反对。儿子勤奋好学,也喜欢花钱,我对太太说:“补贴他一点吧,花钱可以松弛一下,儿子神经出事,我们岂不是输光了?”

不久前,我给儿子打电话,打了几次才联系到。

我问:“为什么不接电话呀?”

他答:“30个小时没有睡了,很累,但还要继续。”

“为什么呢?”

“一个两岁大的孩子病重,能活下去的机会不大,希望奇迹出现,我不能让他死去。”

“没有其他医生替代吗?”

“有的,但这个孩子是我的病人,我要跟进。”

我只能回应:“你做得对,医生就应该这样。”

20多年前,儿子在香港念书,暑期我让他到海运大厦商场的一家玩具店做临时工。因为儿子的英语流利,对外籍小朋友推销很有一手,店老板重用他,每天下午工作6个小时给他250港元。我精打细算,儿子拼搏6个小时后要到食肆大吃一餐,来去不是司机接送就是坐出租车,总成本近400港元,收入250港元,是亏本的。但我还是鼓励儿子做下去。在玩具店工作并不是要学到什么知识,但是可以训练他的干劲与耐力,可以教他怎样才算是尽职尽责。今天儿子不计较工资,每星期工作70多个小时,算是领会了责任的内涵。

我自己昔日求学的经历远不及儿子那么惬意,只比国内的劳工好一点。因为父亲早逝,母亲辛苦持家,所以我没向她要过一分钱。在加拿大多伦多没有大学收容,所以我什么工作都做,较舒适的是在摄影店的黑房子工作,时薪1加元。后来我转到加利福尼亚大学就读,机会千载难逢,很有前途,我就拼搏起来,每星期工作与读书的时间加起来约90个小时。我不是个例,从香港去的学子,除了几个娇生惯养的,一般都“超时”工作。有到火车站搬行李的,有敲门售货的,有到唐人街洗碗或当服务生的。我自己尝试过的工作足够写一本厚厚的书。

比较过瘾的是进入研究院之前,辛苦的工作免不了。这期间,我的发明是,与一位同学合资用500美元买了一部旧皮卡车,加50美元买了一部用汽油的旧剪草机,到处敲门替人家剪草。当时市价8美元,我们收5美元。两人合作,剪得又快又好,约30分钟便剪得让客户非常满意。过了不久,就生意兴隆。

我这一代人的生活比不上儿子的,但比我父亲那一代人好。父亲当年的拼搏与一些叔伯的艰辛,母亲生前对我说了一遍又一遍,她就是要让我知道成功的过程是怎样一回事。母亲说,20世纪早期,在香港工厂当学徒,不仅没有工资,较蠢的还要给老板补米饭钱。几个月可以学会的技术,学徒要先干洗碗、扫地等粗活,学满出师通常要5年。父亲胜一筹,他晚上自修英语,半译半著地以中文写了一本《电镀手册》。后来他设馆收徒,也卖电镀原料。他的名字是张文来,被誉为“香港电镀行业之父”,谢世后多年,他的诞辰被拜为师傅诞。火尽薪传,今天在昆山的文来行,还在生产当年父亲改进了的抛光蜡。

提到上述往事,是要说明论生活与收入,无疑一代胜于一代,但论到创业成就,以我家为例,却是一代不如一代。