在美国的一项幸福指数调查活动中，大家发现了从一个穷人学校——圣·贝纳特学院毕业的学生，幸福指数偏高。因此调查人员再次给他们寄去调查表，问：圣·贝纳特学院教会了你什么？在将近6年的时间里，他们共收到3756份答卷。在这些答卷中，有74％的人回答，他们知道了一支铅笔有多少种用途。
为了获取详细的信息，组织方走访了其中的一位学生，纽约市最大的一家皮货商店的老板。他说：“是的，贝纳特牧师教会了我们一支铅笔有多少种用途，我们入学的第一篇作文就是这个题目。当初，我认为铅笔只有一种用途，那就是写字。谁知铅笔不仅能用来写字，必要时还能用来做尺子画线，还能作为礼品送人表示友爱；能当商品出售获得利润；铅笔芯磨成粉后可作润滑粉；演出时也可临时用于化妆；削下的木屑可以做成装饰画；一支铅笔按相等的比例锯成若干份，可以做成一副象棋，可以当做玩具的轮子；在野外有险情时，抽掉铅笔芯还能当做吸管喝石缝中的水；在遇到坏人时，削尖的铅笔还能作为自卫的武器……总之，一支铅笔有无数种用途。学校让我们这些穷人的孩子明白，有着眼睛、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人更是有无数种用途，并且任何一种用途都足以使我们生存下去。我原来是个电车司机，后来失业了。现在，你看，我是一位皮货商。”
组织者后来又采访了一些从圣·贝纳特学院毕业的学生，发现无论贵贱，他们都有一份职业，并且都生活得非常乐观。而且，他们都能说出一支铅笔至少20种用途。
人们喜欢继承一些既定的事实，并以此作为自己生活的教条，也因此限定了自己。
一支简单的铅笔都能有这么多的用途，更何况我们的生活、我们的人生。人们习惯于抱怨自己的生活很单调、很枯燥，但又有谁能发现这单调枯燥的生活下面有远比铅笔多得多的表现形式呢？也有人总抱怨自己生不逢时、缺乏机会、财富、能力，但又有谁愿意寻找自己另外的无数种用途呢？说不定任何一种用途都足以成为我们获取幸福快乐的基础。
或许我们并不是不知道，而是我们正在不断抱怨来减轻自己不努力的自责，通过抱怨来敷衍自己的人生。这样的生活和人生，看似命运，实则是自己的一种选择。但如果这种选择不是我们想要的，我们是不是可以寻找新的方式、新的用途呢？