世界著名细菌学家、青霉素的发现者亚历山大·弗莱明出生在英国一个贫苦家庭里。7岁时他的父亲便去世了，母亲用竹篾编织小动物卖钱，维持生计。
慢慢长大的弗莱明也开始跟着母亲学习编织，心灵手巧的他很快便展现出了自己的天赋，只要母亲稍加指点，他便能心领神会，将手上的小动物编织得栩栩如生。有如此的悟性和成绩，按说，母亲应该经常表扬他才对，但事实却恰恰相反——母亲不但不表扬他，还总是对他的编织物提出各种评论和改进的意见。
不服气的弗莱明暗下决心，有朝一日一定要让母亲对自己的作品无话可说，除了赞扬还是赞扬，为此他开始更加努力地练习。不久后，他果真达成所愿，他编织的物品在市场上居然能卖出跟母亲一样的价格——3便士/个！这已经是当时市场上同类产品的最高价格了，而母亲是花了好几年的时间才做到的！
当弗莱明把这个令他激动的好消息告诉母亲时，母亲却冷冷地说：“有什么可高兴的，你能打破这个价格吗？”看到母亲的反应，弗莱明就像只泄了气的皮球，之前的兴奋劲儿一下子没了，但倔强的他还是对母亲承诺：“我想，也许我能。”
3个月后，弗莱明的编织物卖到了5便士/个，超过了母亲，但母亲还是批评不断。
一年后，弗莱明的编织物能卖到10便士/个了，并且成功地抢走了所有比他价格低的同行的市场，包括母亲在内。
此时的弗莱明觉得母亲不会再对他“说三道四”了，而且也没有资格这样做了，因为他的编织物已经“无可挑剔”了。
可让弗莱明没料到的是，母亲还是继续不留情面地批评他，让他在每个细节上继续提高。一天，忍无可忍的弗莱明生气地对母亲大吼道：“说起来容易，改进起来难，您为什么总想着要挑我的毛病？如果我挑您的，一下就能挑出好多个，但是我没有！我的编织物已经到了登峰造极的程度了，无须再改进了，您最好还是设法改进您手中的那些‘残次品’吧！”
弗莱明本以为这下子能镇住母亲，没想到她听完这番“咆哮”后，竟十分忧伤和失望地说道：“儿子，我知道，从今以后，你的编织物再也不能卖出比10便士更高的价格了。”
“为什么？”弗莱明不解地问道。
“因为你不再觉得自己还有提升的空间和必要了，一旦没有了这个念头，努力和进步便会停止，更好的编织物就不会再从你的手中出来了。”母亲继续说道，“妈妈以前的编织物每个只能卖1便士，后来竟卖到了3便士，我便一下子觉得太多了，认为自己这辈子不可能编织出比3便士更高价格的产品了，此后我的编织物最高也就只能卖到3便士了，从未超过这个价格。”
弗莱明一下子明白了母亲的良苦用心，惭愧不已，从此他再也不敢自满了。多年后，正是靠着这种不敢自满的精神，他才最终发现了青霉素，结束了医学上传染病无法治愈的时代。
无论什么时候，也无论取得了怎样了不起的成绩，都别以为自己已完美至极，否则一切都将由此画上止步不前的句号。