孔奋成名，是因出污泥而不染的人格操守。
孔奋年轻时跟随儒学大师刘歆学习，是研究《春秋左氏传》最权威最年轻的专家。王莽末年，天下纷乱，战火烧到孔奋的家乡扶风，孔奋带着老母亲和弟弟避乱到河西。乱世需能臣，孔奋的到来，引起了河西大将军窦融的注意。一纸聘书，孔奋成为窦融手下的曹掾，负责守卫姑臧。姑臧是当时河西经济最发达的地区，孔奋主政之后，实行了一系列助推经济发展的新策略，首开羌胡互市，引进外资，减免税费，短短的四年，就把姑臧打造成后汉经济最强市。
作为一市之长，经常与商家打交道，最容易滋生权钱交易的腐败行径，但孔奋常在河边走，坚持不湿鞋。孔奋生活简朴，全家吃粗糠咽野菜，有人嘲笑，也有人质疑他的追求。
面对非议，孔奋不为所动，依然坚持自己做人为官的准则。顶头上司、河西太守梁统就对孔奋极为尊重，每次见到孔奋，太守的言行都非常恭敬；孔奋每次来太守府汇报工作，梁统都要到门口迎接。
陇右、蜀中平定后，光武帝征召了原属窦融的河西地方官员进京议事。河西官员多富翁，“财货连谷，弥竟川泽”，但孔奋例外，就在河西的大小官员们拉着满车财物上路时，孔奋一人一车，行李简单。百姓们看到孔奋这样穷酸地离去，于心不忍，自发地为他集资千万，追着孔奋的车子相送，孔奋坚决辞谢。
孔奋的事迹传到洛阳，光武帝也很感动，正需要这样清正廉洁的官员楷模。于是，一纸任命，孔奋被提拔为武都郡丞。
在武都，孔奋对自己要求依然严格，办事公道，嫉恶如仇，两袖清风。但此时，孔奋遭遇了人生最艰难的抉择和考验。
陇西土匪头子隗茂，带兵夜袭武都，郡守被杀。最糟糕的是，郡丞孔奋的老婆和儿子也被土匪绑架走了。孔奋已是年过半百的老头子，只有这么一个儿子。如果追击土匪，狗急跳墙，妻儿随时都有可能被土匪撕票。如果任其烧杀抢掠，对百姓又如何交代？在这道最艰难的选择题面前，孔奋坚定地选择了前者：追击土匪，直至全歼。孔奋之举感染了百姓，许多民众自愿加入歼灭土匪的行动中。结果土匪被全歼，而孔奋的妻儿被撕票。
孔奋的举动再一次感动了皇帝，光武帝下诏褒奖孔奋，升任他为武都太守。后来，孔奋因为身体原因，辞官不做，直至病逝。
常在河边走，哪有不湿鞋？但孔奋颠覆了这句几成真理的俗语。
一个人不管做什么，总要有一定操守，才能赢得人们的认可。孔奋就是这样的一个人，他不仅治理姑臧有方，还清廉节俭，连面对土匪挟持家人的威胁也严格恪守为官之道，实在难能可贵。由此可见，一个值得人们尊敬的人，一定是严格恪守自己的原则、操守，办事公道的人。