卡特在伦敦从事地产生意。前年夏天，他参加了伦敦近郊的一块土地竞拍。因那块地位于卡特前期开发的两个高档小区中间，足足有30亩，所以他志在必得，提前做足了功课。可竞拍开始后，卡特连续举牌报了10次价，每次都有两位络腮胡男人紧跟着举牌，报价都要超他2000英镑。卡特下狠心第11次举牌，报价比自己的最高估价高出两万英镑，那两个络腮胡停了一下，随即又高举起牌子，还是高出2000英镑。成交锤敲响，卡特佯装轻松地上前去祝贺，这才了解到这两个络腮胡是莱顿兄弟，在伦敦郊外当农民。
农民兄弟跑来买地做什么？莫非是要来这里种麦？卡特从此特别留意起那块地来。一年过去，那里除了荒草黄了又绿外，没任何变化。莱顿兄弟高价买地到底为了什么？难道就是让它一直荒下去吗？卡特始终想不出答案。
一个月后，市中心有块黄金宝地欲抛售，卡特看中了它的巨大升值空间，再次去竞拍。可那对冤家——莱顿兄弟居然也来竞拍，他们的报价策略与上次如出一辙，每次卡特报完价，他俩就再追加5000英镑，最终卡特不得不痛心疾首地“让”出了宝地。
卡特再也忍不住，质问道：“你俩为何每次都压着我报价，是成心想跟我作对吗？”莱顿兄弟憨笑着，摇头说：“这纯属意外，至多说明我们彼此的眼光雷同而已。”卡特长叹口气，接着问：“可你们上次竞拍得到的地都没开发，这次又来买地做什么？难道是计划在城里种花或养鹿吗？”莱顿兄弟摇了摇头：“我们只是决定要买下它，尚未想过用它来做什么。”巨资购地，竟没想好做什么！他俩也太阔绰了吧？卡特简直不敢相信，低声抱怨道：“你俩太有钱了。要是我也有这么多钱，就把它们烧了来取暖，免得影响到他人赚钱。”兄弟俩笑了，补充道：“兴许这辈子我们也想不出要把买得的地用来做什么。”
两块价值不菲的地始终没变化，卡特看着它们一直荒废着，无比苦恼。他一纸诉状以荒弃土地有碍市容为由，把莱顿兄弟告到政府，企图通过政府出面来把地再度拍卖。可是不久，规划部门回应：那两块地属于私人所有，业主在购置时就声明买下它们的“不许开发权”，未经同意不得开发使用。卡特绝望了，忍不住嘀咕：“那对兄弟把黄金当垃圾，准是精神有问题！”
春天来了，卡特路过市中心那块宝地，忍不住想起当初计划用它建造摩天大楼的宏伟构想，无意间瞥见一块牌子，上面写着：莱顿兄弟第17块荒草地，50年内只空置，不开发。然后他注意到两个熟悉的身影，莱顿兄弟正弓着腰在清理垃圾。
“你们为何如此不懂事？伦敦还有一批居民等着换大房住新房，你们却要将它闲置50年，简直就是欺贫摆阔！”卡特冲上前去，愤怒地质问道。莱顿兄弟怔住了，隔了很久才说：“过去我们的确很富有，那时我们种着先辈留下的大片土地。可在5年前，我们觉得土地是国家最重要的宝贝，有必要把大部分留给子孙，便决定只种其中的3块，所产粮食够食用就行了，而将其他的15块地都荒着留给后人。后来，我们觉得这样做还不够，便将积蓄都拿到城里来买地，让它们也荒下来，这样就可以为后人在城里也留下地……”
望着四周密密匝匝的建筑物，卡特被莱顿兄弟的话深深震撼了。是呀，当你我在为当下所谓的幸福奔走打拼时，是否静下心来思考，该给后人留点什么？如果每条致富道路都靠大肆挥霍资源铺就，这条路可以延伸多远，这种富裕又可以维持几代？答案可想而知。卡特捶了自己一下，握住了莱顿兄弟的手，恳切地说：“谢谢你们阻止了我浅薄的贪念，更感谢你们对私欲膨胀的人的昂贵提醒！我想几十年过去，当我们的子孙还能享受到住新楼逛园林的幸福时，他们定会为有你们这样有远见而无私的前辈深感自豪！”