熬，从火，敖声。“敖”有“抬高”的意思，与“火”联起来表示“隔空加热”，原指烹调工序，引申到人文领域，有“艰苦修行、持久忍耐、终成正果”的意思，所谓“多年的媳妇熬成婆”。人们在劝解受到挫折、心情处于低谷的人们时，常常会说，慢慢熬吧，总会有出头的日子。“慢慢”是过程，说多长就有多长；出头之日是结果，在这里还只是预期。
一般来说，“熬”是一个被动的过程，似乎是一种消极心态。其实不然，同样一个“熬”字，所折射出来的境界并不相同。无可奈何地挣扎叫熬，无目标的混日子叫熬，执著地与命运抗争、有预期地奋斗也叫熬。
“熬”的过程是渐变，对象是时间，但却不一定都是消极地混日子，关键要看你的心态和志向。“熬”字的分量，平时也觉不出来，关键时刻高下立判。最有说服力的是竞技场上的较量。就拿摔跤、柔道等赛事来说，双方体能势均力敌，竞技水平旗鼓相当。刚交手时难解难分，几个回合下来，筋疲力尽，特别是到了相持阶段，就看谁能经得住“熬”了。谁的心理强大，意志坚强，最终“熬”了下来，谁就是胜者。
一个“熬”字，说出来轻松，听起来简单，做起来就不那么容易了。马云说过：今天很残酷，明天更残酷，后天很美好，绝大部分人死在明天晚上。为什么会是这样？因为这些人没能熬过来。想当初，孙悟空困在太上老君的八卦炉中，接连熬了七七四十九天，才炼出了锐利无比的火眼金睛。红军长征两万五千里，熬到陕北就是胜利。为推翻南非白人种族主义统治，曼德拉执著抗争50年，熬到最后，从阶下囚成为南非首任黑人总统。
平常人的生活也是这样，不论是熬得出名堂，还是熬不出名堂，都得熬。
生活中，有些事由不得你自己，因为那是你必须经历的过程和必须承担的义务。生计有难处你得担，发展有坎儿你得过。上学时缺钱花，你得熬；毕业后没工作，你得熬；工作后薪水低，你得熬；要晋升没机会，你得熬；要结婚没房子，你得熬；养育子女费心血，你得熬。但没有熬炼何谈成就，不堪造就如何超越？不经郁结美蚌难成珍珠，不经煎熬高汤难成美味，真实的人生总是要经受打磨与熬炼的。百味皆从熬中来，说的是烹调也是人生。
莫言说，人生态度千万种，一个熬字万事销。“熬”字的要义，说到底就是要耐得住寂寞，就是要恒久地坚持，而坚持也是一种信念。就是说，要在有目标追求的前提下，靠不懈的毅力，坚贞的信念，排除万难去争取胜利。熬，也是一个从必然王国到自由王国的发展过程。