上世纪80年代后期，周立波在滑稽界走红。年少成名的他难免恃才傲物、少年轻狂，做出一些过分的事。对此，严顺开老师曾经严厉地批评了他，而他却很不以为然，严顺开老师生气地说：“你这孩子，不听话，早晚要进去的！”
“早晚要进去的”这句话也就是当时上海人随口一说的口头语，谁知一语成谶。1990年，23岁的周立波因为一场意外而被判刑入狱205天。这是一场颠覆周立波艺术生涯的“意外”，他从此被迫离开舞台，引起滑稽剧界一片惋惜。
2006年，周立波自创的“海派清口”在上海兰心大剧院首演，取得极佳的效果，他的老师们都为他的独创和精彩而鼓掌、喝彩，严顺开老师却老泪纵横、伤心至极。他说，他真后悔当年的那句话啊！看到如此情景，周立波更是泪流满面，少年得意、轻狂时，只有严老师批评他，重新回到舞台时，别人喝彩，严老师流泪忏悔……这是怎样的恩师情啊！
2009年，严顺开老师突发脑中风住院，周立波特意从国外定制了一个近十万元的多功能轮椅，专程到北京探望老师。严顺开老师看到周立波后，眼里含着泪花开心地笑着，伸出一个手指用含糊不清的话语说：“你是第一个来看望我的学生！”
有人问周立波为何送老师如此贵重的礼物，他说，多贵的礼物都不及恩师之情。
人与人之间的情谊建立在哪里？成功时的喝彩固然重要，而得意轻狂时的批评，失意伤心时的难过，甚至对自己无心之话的流泪忏悔则更加弥足珍贵。