战国时期魏国人杨朱，是个了不起的思想家，他的观点独树一帜，对后世影响很大。据《庄子•山木》《韩非子•说林》以及张远山所著《庄子传》记述，杨朱30岁那年，曾携弟子路过宋国，到蒙邑拜见在此隐居的南郭子綦。他所住的旅店就在子綦隔壁，店主人叫曹夏。闲谈中，杨朱对子綦说，曹夏有一美一丑两妾，长得丑的那位受尊崇，长得美的那位受冷落。问及原因，曹夏回答说，长得美的自以为美而傲慢，我不觉得她美；长得丑的自知其丑而谦和，我不觉得她丑。于是我对弟子说，有贤德之行却无自以为贤之心，这样的人到哪里不受爱戴呢？
听了杨朱的讲述，子綦亦有同感，若有所思地说，老聃之徒自知无知，如同曹夏的丑妾自知其丑，所以不敢骄矜自得。而当今很多人尽管不喜骄矜自得者，自己却仍是骄矜自得者。
杨朱说，说来惭愧，当年我师从庚桑楚，学成以后归魏，践行老聃之道。小有名气后，又往畏垒山去见老师。一路上我洋洋自得，店家和客人都视我为大人物。进店前，主人出门来迎接；入住后，客人侧身避让，烤火者腾出灶台给我取暖。快到畏垒山时，老师下山接我，在桥上与我相遇，仰天叹息说，原以为你可教诲，今始知你不可教诲！我说，老师，我未置一词，怎么就惹您老人家不高兴了呢？弟子又错在哪里呢？庚桑楚说，你神态傲慢，目光骄矜，谁愿与你共处？师祖老聃有言，大白当如有污，盛德当如不足。你如此骄矜自得，岂是老聃之徒？老师的这番教诲，令我羞愧难当。返回魏国途中，我深刻反思自己，内省自得之心，外除骄矜之状，不再以大人物自居。店主待我以普通行者，不再迎送优待；客人与我平起平坐，甚至争抢座席。
子綦听后，大为感佩：知识渊博却总觉得自己有所不知的人，是很高明的；知之甚少却自以为无所不知的人，是最愚蠢的；圣人之所以不犯傻，就是因为他们视“不知知”为害；只有以“不知知”为戒，才不会犯傻。
杨朱走后，庄周之父庄全问子繤，世人无不喜欢被人视为大人物，老聃之徒为何不愿被人视为大人物？
子綦说，被人视为大人物，久而久之，习焉不察，必不自知，就会以为自己高人一等，自矜无所不知。缺乏自知之明，就会违背天道。老聃之徒，无不自知无知，反对将不知以为知。一旦将不知以为知，必定心无所容，坚执伪德，鼓吹伪道。只有自知无知，才能虚空其心，保全真德，容受真道。
由此想到，李肇星在《说不尽的外交》中曾说：我到北大的第一个星期，到小卖部去买练习本和学习用纸，发现有个老人和我们一块儿排队。他就是全国乃至世界上都有名的美学家——朱光潜先生。美学家就在我旁边，可我对什么是美学一无所知。北大给我的第一课是无声的，使我知道了自己是多么无知。我在北大学到的这一点，我到现在都不会忘，就是永远觉得自己是没有知识的。
别人认为自己有才，自己却不以为自己有才，虚怀若谷，出自本心，这样的人才，才是真正的人才。