一位母亲因为意外失去了唯一的儿子，悲伤过度而不思饮食。她向镇上的智者求助，只要能让儿子复活，她愿意付出任何代价。智者让她去寻找快乐的芥末种子，它必须来自完全没有忧伤的幸福家庭。
她知道镇子上每一家的故事，每个故事里都有悲伤的插曲。于是，她决定远行。她来到另一个看起来很富裕祥和的镇子里，敲开了一扇有漂亮花园的大门。当她询问人家是否完全幸福时，女主人哀伤地摇了摇头，噙着泪水说她年幼的儿子刚刚查出来患上不治之症。她来到另外一家，这户人家的房子看起来很气派，没等她敲门，门已经打开，出来的一对男女行色匆匆，她忙问是否有事情发生。他们头也不回地答道，80岁的老父亲刚刚因为跌倒骨折了。
望着他们远去的背影，她呆呆地站在那里。为了儿子，可不能灰心，她给自己打气。于是，她不辞辛苦地敲开了一户又一户的门，可结果都令她万分失望，没有一个家庭是完全幸福的。
长时间的颠簸，加上沮丧的心情和落满灰尘的衣衫，使她看上去有些像乞丐。她的确是个乞丐，到处乞求快乐的芥末种子，终日奔波却不得。她茫然前行，饥肠辘辘。眼前的一户人家不用打听，她就知道他们肯定很悲伤了，因为他们正在发丧。她颓然地瘫坐在地上，这时一位胸前佩戴白花的人默默地扶她起来，让她坐在椅子上，并且为她端来一杯热水和一些糕点。
她的眼睛湿润了，人家失去亲人，却能给她一份温暖。她反思着，尽管我有丧子之痛，但有谁比自己更适合去安抚那些同样需要慰藉的人呢？
她黯然的心灵被自己的想法照耀得豁然开朗。于是，她依然去敲开每户人家的门，尽自己所能去帮助每一个需要帮助的人。她忙于帮助他人摆脱一个又一个不幸和哀愁，以至于忘记询问芥末种子。而实际上，那颗芥末种子已经在她的心里发芽、成长。
原来，快乐的种子是来自心底的给予。