关于智慧有很多话要说，但一时又不知从何说起。我只是隐约地感到，像地位、财富、荣誉和爱一样，智慧也是人生向往和拥有的对象。无论在人们的日常生活领域，还是在哲学社会科学领域，智慧都是人们以极大的热情与兴趣予以关注的主题。在古希腊，最有影响居各个学科起始和统领地位的哲学，被人们直接称为爱智慧的学问。智慧也是人之所以是人的最高尺度：人的自我意识、人的主体地位、人的是非荣辱，以及人对善、正义、真理等崇高对象的追求，都是以智慧为依托、以智慧为媒介去实现的。人如果没有智慧，照耀在人身上的一切光环都将黯然失色或根本就不复存在。
那么，什么是智慧呢？由于智慧的至上性或多义性，人们对智慧的认识可谓千奇百怪，不一而足，所谓智者见智，仁者见仁。有人认为，智慧是对一切事物产生的原因的领悟；有人认为智慧意味着以最佳的方式追求最高的目标；还有人认为，智慧是唯一的自由，是命运的真正征服者。因此一位智者颇有感慨地总结说：“由单纯到复杂，再复归成熟的单纯，我名之智慧。由混沌到清醒，再复归自觉的混沌，我名之彻悟。”我更倾向于哈利法克斯所说的，“智慧仅仅是一种相对的品质，它不可能只有单一定义”。在这个意义上，你可以说它是一种敏锐的灵气，是一种豁达的气度，还可以说它是一种放达的豪情，是一种仁厚的爱心。“智慧愿我们——勇敢、无忧、矜高、刚强，她是一个女人，永远只爱着战士。”
然而，人的智慧是从哪里来的呢？就整个人类而言，人的智慧的起源和发展是同人的进化发展紧密联系在一起的，一部人类进化发展史，实际也是人的智慧产生发展的历史。所以恩格斯说：“人的智力是按照人如何学会改变自然界而发展的。”就人的个体而言，人的智慧无非是来自三个方面：先天的遗传、后天的学习及创新与发现。
如此说来，智慧是否就等同于知识了呢？在很多方面，智慧来源于知识，知识也多与智慧重叠，有知识的人一般说来往往更有智慧。因此亚里士多德才定义说：“智慧是知识的最完美的形式。”但这并不是说，智慧就等同于知识，有知识的人一定就有智慧。智慧就其本质而言，是人学习知识、运用知识和创新知识的一种能力；智慧相对知识更为可贵，更具不可替代性。正如阿奎那所说：“智慧是比科学更加完美的德行”，因为智慧“不仅能对科学的结论，而且能对科学的首要原则作出判断”。赫拉克利特为什么蔑视同时代的哲学家们？因为他看到他那些可怜的同行只有知识而没有智慧，因此他讥讽说：“博学不能使人智慧，否则它早已使这些家伙智慧了。”在他看来，幸福和智慧都是仅和灵魂有关的事。
因为智慧比知识更具不可替代性，所以智慧在人生过程中扮演着更重要的角色，肩负着更重要的使命。我们已经注意到，有智慧的人更懂得什么是美好、什么是丑陋，什么是正义、什么是邪恶，什么是崇高、什么是卑微，更懂得追求什么、放弃什么，从而能够把个人的幸福融入人类进步与发展的宏大历史潮流。
“智慧对于心灵，犹如健康对于躯体。”——让我们怀着喜悦与悠闲的心情，沿着拉罗什富科的指引慢慢探寻智慧在人生中的地位与作用。
智慧能够赋予人生以快乐。有智慧的人，能够真正把握人生的真谛，仿佛一位先知，站在高山之巅，俯瞰芸芸众生，人生起伏已了然于胸。苏格拉底同普若第库斯在讨论智慧生活与快乐生活问题时曾提出假设，即假设快乐生活中没有智慧，智慧生活中没有快乐，人们会选择哪一种生活呢？讨论发现，人们既不会单纯选择快乐生活，也不会选择智慧生活，而是选择“由快乐与心灵并与智慧结合起来的生活”。这说明，智慧与快乐原本是不可分的，没有智慧就不会有快乐，有了快乐也意识不到。由于智慧能从人的灵魂深处给人以真快乐，托尔斯泰十分明快地说道：“真正的智者一定永远快乐。”
智慧能够赋予人生以至善。善良特别是以仁爱为本的至善，在诸如正直、诚实、勇敢、节俭等等美德中，始终居于至高无上的统领地位，成为人们追求美德的最高目标。“仁者爱人”，在中华文化发展史上长期居主流地位的儒家文化，就是以倡导“仁爱”起家的，也是以“仁爱”为基点去“修身齐家平天下”的。以希腊罗马文化为渊源的西方文化，至今仍将“博爱”会同“平等、自由”一起作为其核心价值理念，以此评判人们包括个人或国家行为的正当性。因为善是人类一切精神和道德品格中最伟大的一种，所以培根毫不犹豫地将其归属于“神的品格”。
至善之所以成为最高道德原则，就是人们智慧选择的结果。能够分辨是非和善恶本来就是智慧应有的含义，也是智慧应尽的最高使命。从这个意义上完全可以说，所谓智慧实际就是人选择善和践行善的一种能力和品质。我们认为，在一颗伟大的心灵面前，智慧与善是完全相对而存在的，是可以用来相互“定义”的：智慧是善的缘起，没有智慧的引领，就没有善；善是智慧的归宿，没有善的结果，不以善为对象的智慧就不能称为智慧。把美德分类为“人类的美德和神性的美德”的柏拉图，就是将智慧当作神性美德中最主要的美德，启迪人们从智慧选择中达到自己人生的至善境界。
智慧能够赋予人生以美感。人不是神，人不可能完美。然而，理智告诉我们，人不能没有追求完美的冲动和实现完美的期盼，否则，人生就失去美的价值，人就不能感受到人生的美感。在不可穷尽中追求穷尽，“智性的美”就是这样引领人们去追寻和感悟人生的美感。正如中世纪著名的神学家阿奎那所说：“优美的道德品质由于有理智的秩序在它们上边照耀着，就有美在它们上边照耀着。”
人生因为智慧而美丽而博大而饱满，智慧是人作为人步入真善美人生境界的通行证。“天地与我并生，万物与我为一”，逍遥人生的庄子，在濠梁之上静观芸芸众生，如何用智慧书写自己存在于世的美丽方式。