人生是不断选择的过程，如果选错目标，将是难以弥补的损失。英国作家王尔德说：“人生只有两种悲剧：一种是得不到我想要的；另一种呢？是得到了我所要的。”令人不解的是，为什么“得到我所要的”也算是悲剧呢？这不是“心想事成”吗？非也。因为许多人达成自己奋斗多时的目标之后，才发现搞错了！原来这并不是自己真正想要的；或者，自己为这个目标所付出的代价太高，根本得不偿失。然而，人生不能重新来过。孔子望着河水说：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”
为了降低后悔的几率，更为了珍惜未来的时光，我们所能采取的策略是：花一点时间，想一想人生是怎么回事？
首先，我们的生命有“身体、心智、灵性”三个层次。瑞士心理学家荣格说：“到我这儿寻求诊疗的心理病人，大都是身体健康、心智正常，但是并不快乐的人。”我们根据他的说法，可以假定：一个人若想快乐，显然需要考虑身体与心智之外的第三项因素。这第三项因素可以称为灵性。
其次，面对身体、心智与灵性，如何正确回应？我的建议是：身体是必要的，心智是需要的，灵性是重要的。请不要责怪读哲学的人挑剔，实在是因为这里的分辨十分紧要。以身体而言，从身体健康延伸出去，包括一切有形可见、可予量化的成就，如“银子、车子、房子”，以及社会形象。这些都属于必要的层次，亦即：非有它们不可，但是有了它们还不够。如果我们把全副精力都投入这个层次，到了中年就会尝到“重复而乏味”的苦果。
再以心智而言，它的潜能包括“知、情、意”三方面。这三方面都需要一直开发，否则难以化解“重复而乏味”的压力。在求知方面，每天学一点新东西，是保持心态年轻的好办法；在情感方面，目标是自得其乐与历久弥新；在意志方面，则能提升自主性与自由度，效法孔子的“随心所欲不矩”。至于灵性层次，则是“重要”的，因为它决定了人生的意义与目的。这个层次较为抽象，也较需要个人体验的配合，所以在此暂不多说。
我们不妨专就心智层次，来省思人生的憧憬。心智层次最易取得共识的，自然是“求知”方面了。2006年9月我在大陆六所大学（依序是浙大、复旦、北大、北师大、人大、清华）作了系列演讲，我提出一个观点，并且引发了正面的回应，那就是：现代人的学习规划，最好是“三十岁以前学习儒家，四十岁以后学习道家，五十岁以后学习《易经》”。理由是：儒家强调自我实现与社会责任，道家主张敞开心胸与顺其自然，《易经》则引导大家乐天知命与品味人生。儒家思想的要旨在于“真诚”两字。人只要真诚，就会觉察内心有一股力量，要求自己与别人之间建立适当的关系。在判断关系是否是适当时，所考虑的三项要素是：我的内心感受是否真诚，对方的期许是否沟通及了解，社会规范是否遵守。这三项要素使我们知道如何“择善”，然后由此努力朝着“至善”前进。
即使儒家的处世态度，也无法保证社会正义的实现，因此人到四十岁以后就应该学习道家。道家的要旨在于从道的角度来看待一切（包括自己的遭遇）。而所谓的“道”即是整体。在整体之中，得失成败可以消解于无形；在整体之中，很容易孕育一种审美的眼光。因此，学了道家之后，可以“顺人而不失己”，“外化而内不化”，享受与道同游的乐趣。至于五十岁以后，不妨学习《易经》。《易经》是“依天道以应人道”，要我们明白自己的时势处境与特定位置，对于吉凶祸福可以了然于心，进而在理解了变化的原则与规律之后，可以顺势而行，趋吉避凶，并且致力于修养德行，由改变自己的心性而改变既定的命运。
人生不能没有憧憬，以上所述有关儒家、道家与《易经》，都是我们自身文化的精华，是先人的智慧在千锤百炼后所传下来的珍贵资产。学习的过程并不容易，但是正因为困难，所以值得一试。面对这样的挑战，就会带来一些憧憬，而这绝不是有形的成就可以提供的。