庄子曾假托孔子说了这样一件事：
孔子最喜欢的学生颜渊对孔子说：我曾经渡过一个名字叫觞深的深渊，看见摆渡的人，划船技术太高明了，简直是“操舟若神”，有如神助一般。我就很羡慕地问他：操舟可以学吗？他回答说：可以。但是他又透露了一个秘密，如果你要是会游泳的话，你学划船就特别容易；要是你会潜水的话，即使你从来都没见过船，你也会划船了。请问老师，这是怎么一回事呢？
孔子听了说，一个真正会游泳的人就不会怕水，甚至把水都忘记了。这样他划船的时候就不害怕，因为即使船翻了，他生命也有保障。会潜水的人，他可以把波浪看成是陆地上的小山丘，把深渊看成是前方的一个高冈，哪怕船翻了，也看成是车子后退一样，他连水底都可以潜，还会怕翻船吗？
孔子告诉学生，人如果有大见识，再去学一件技巧，就容易得多；如果没有阅历，心中就会忐忑。
孔子甚至还给颜渊举了这样的一个例子：赌博的时候有下注大的，有下注小的。拿一个瓦片当赌注的人，他赌得自如潇洒，反正他赌的就是个瓦片；拿漂亮昂贵的带钩当赌注的人，他赌起来可能就战战兢兢，施展不开，心存恐惧了；拿黄金当赌注的人，一定会神志昏乱。
凡是看重外物的人，内心一定笨拙。在我们今天的生活里，很多人越是面临重大的抉择，越会失手。他并不是输给了对手，而是输给了自己。当我们患得患失时，当我们心有所虑时，你所有的经验和技巧，都不可能得到最好的发挥。
庄子在《达生》篇里，讲了一个木匠的故事：
鲁国木匠梓庆“削木为”。是悬挂在钟鼓的架子两侧的柱子，上面雕饰着猛兽。他把做成了“见者惊为鬼神”，看见的人都惊讶无比，以为鬼斧神工。
鲁国木匠梓庆，要问一问他其中的奥秘。梓庆对鲁侯说：我准备做这个的时候，不敢损耗自己丝毫的力气，而要用心去斋戒。斋戒的目的，是为了“静心”。
斋戒到第三天的时候，我就可以忘记“庆赏爵禄”了。斋戒到第五天的时候，我就可以忘记“非誉巧拙”了，也就是说，大家说我做得好也罢，做得不好也罢，我都已经不在乎了，也就是忘记名声了。到了第七天，达到忘我之境。我可以忘记是在为朝廷做事了。大家知道，为朝廷做事心有惴惴，有了杂念，就做不好了。
这时，我就进山了。静下心来，寻找我要的木材，观察树木的质地，看到形态合适的，仿佛一个成型的就在眼前。我就把这个最合适的木材砍回来，顺手一加工，它就成为现在的样子了。
木匠斋戒七天，其实是穿越了三个阶段：忘记利益，不再想着用我的事情，去博取一个世间的大利；忘记名誉，不再想着大家的是非毁誉对我们有多么重要；忘记自己。人其实只有达到忘我之境才能做到最好。