某公司招聘新人。培训期间，学员们组织了一支篮球队。领导常来看他们打球，教官悄悄告诉他们，领导的印象将会决定他们集训后的岗位分配。
年轻的小伙子们明白，职业生涯中第一次竞争无声地开始了。于是认真受训之余，他们都在球场上拼命表现自己，希望以此引起领导注意。
当别人在篮球架下越战越勇时，有一个学员却越来越灰心。他是全班个子最小的，而且从小对篮球不感兴趣，在队友们高大灵活的身躯下，他只能当配角。每次他被别人的假动作迷惑扑空后，观众席里就会传出阵阵笑声。有一次他分明看到领导边看边摇头。
他下决心苦练球技，每天一有空闲，就抱着篮球练习，可在比赛时照样经常被人盖帽，带球时被人轻易断球也是家常便饭。他对自己失望了，不敢想象自己刚上班就成了领导和同事眼中的小角色。
有一天，懊恼的他无意间看了一本书，有句话深深震撼了他：不要把你的钱投在不熟悉的领域。他立刻在脑海中引申出另一句话：不要在必败的领域里和人竞争。他幡然醒悟：我为什么非要打篮球呢？我并不具备打好篮球的身体素质，对篮球也不感兴趣。最后，他毅然退出了篮球队。
没过几天，一篇名为《新员工们的一天》的短文刊登在当地晚报上，还配有他们打篮球的照片。这篇文章立刻引起了学员的关注，更引起了领导的注意。此后，这名学员接二连三地发表了一系列作品，集训结束后，直接被调进了宣传科，后来，事实证明他的职业生涯比那些卖命打篮球的小伙子要平坦得多。
人生就是一场严肃的竞技，走弯路没有关系，关键在于大方向是否正确。坚强和毅力固然可敬，但只有在正确的方向下才会发挥作用，否则就会变成盲动。很多时候，人更需要的是分辨方向的智慧。不适合做官的，可以去做生意；不适合做生意的，可以去做学问；长得不漂亮的，可以不比相貌比性情……
聪明人懂得运用自己的优势，会把竞争引向自己擅长的领域，不思变通的人则恰恰相反，他们往往十分卖力地把自己逼进死胡同。