在一个偏僻的小镇上，一个年轻人开始了他的事业—在街角开了一家折扣店。年轻人是个口碑极好的人：为人诚实、友善，镇上的人很喜欢他。他们经常到他的小店里买东西，并且向朋友们介绍店主人。店主的生意越做越大，多年以后，他的小店发展成了一家连锁企业，连锁店遍布整个国家。
有一天，这位事业有成的商人生病住进了医院，医生对他说他的生命持续不了多长时间。于是，他把自己三个已经成年的孩子召来，给了他们一个挑战：“你们三人中将有一人出任我经营多年的公司的总裁，为了确定谁最有资格坐上这个位置，我将给你们每个人一美元。现在你们就去消费这一美元，买你们所能买到的任何东西，但这些东西要能装满这整个房间。”
孩子们对于有机会来经营这样一家公司感到异常兴奋。他们都去到街上，花费了这一美元。回到医院病房时，已经是晚上了。
父亲问：“我的大儿子，你用这一美元干了什么？”“爸爸，”大儿子说，“我去了朋友的农场，用一美元买了两捆干草。”说完，他把干草拿进来，解开捆草的绳子，开始将干草扔向空中。不一会儿，干草遍布房间的地板，但是房间还是没有按父亲所说的那样装满。
“好了，我的二儿子，你用你的美元干了什么？”父亲转向另外一个孩子。“我去了西尔斯百货店，”二儿子回答说，“买了两个羽毛枕头。”说完从外面拿进两个枕头，拆开后将羽毛撒出，飘满房间。但不一会儿，所有的羽毛都落在了地板上，房间还是没有装满。
“那么你呢，我的小儿子，”父亲又问，“你用你的钱做了什么？”“爸爸，我拿着我的一美元，来到了一家像你多年以前开的那样的小店。”小儿子说，“我把钱给店主，请求换些零钞。几张25美分的，几块10分和5分的硬币。我用其中的50美分投资了一些非常有价值的东西，就像《圣经》上说的那样。然后给城市的两个慈善组织各捐了10美分。再给我们的教堂捐了25美分。最后我只剩下5美分，用这5美分，我买了两个小东西。”
这个儿子说完，把手伸进口袋，从里面掏出一盒火柴，一支小小的蜡烛。只见他点亮蜡烛，关掉电灯开关。顿时，房间的每个角落，都如父亲所说的那样充满了——不是用干草，也不是用羽毛，而是用光。
父亲非常高兴，说：“很好，你将成为这个公司的总裁，因为你理解了生活中非常重要的一课。你知道如何让自己的光芒闪耀，这太好了！”