人生总要面临许多选择，选择就意味着要付出机会成本，即为了得到某种东西而所要放弃另一些东西的最大价值。选择，就要有所为有所不为，在“鱼与熊掌”、“义与利”、“忠与孝”无法两全其美的时候，选择就意味着要有所放弃。
在选择与放弃之间，往往就能看到一些仁人志士人格之伟大，精神之高尚，胸怀之坦荡，追求目标之宝贵。
法国思想家、艺术家卢梭年轻时创作的歌剧《乡村卜师》公演后大获成功，国王给予很高评价。第二天，使臣来到了卢梭住所，宣布国王要召见他，并且要赐给他一份丰厚的“年金”。这对于四处奔波、捉襟见肘的卢梭来说不啻于天大福音。可谁也想不到卢梭却断然拒绝了。理由是：“那笔可以说是到手的年金，我是丢掉了；但是我也就免除了年金加到我身上的那副枷锁。有了年金，真理完蛋了，自由完蛋了，勇气也完蛋了。从此以后怎么还能谈独立和淡泊呢？一接受这笔年金，我就只得阿谀逢迎，或者噤若寒蝉了。”（见《忏悔录》）卢梭选择了自由，放弃了金钱，散发出的是人性的光辉。
《赵氏孤儿》里，公孙杵臼选择了赴死救孤，舍生取义，程婴选择了立孤报仇，忍辱负重，两个人人格同样伟大，最后也都青史留名。古希腊思想家苏格拉底选择了言论自由，放弃了宝贵生命，“宁鸣而死，不默而生”，用鲜血和生命为言论自由铺下了一块重要基石；美国独立战争总司令华盛顿，胜利后选择了急流勇退，放弃了唾手可得的君临天下，给美国民主制度带了个好头；国学大师陈寅恪选择了“独立之精神，自由之思想”，因而放弃了炙手可热的官位和优厚的物质待遇；著名学者钱钟书选择了寂寞和孤独，放弃的是喧嚣与热闹，成就的是他的学问和事业；英国的温莎公爵选择了爱情，放弃了江山，留下了不爱江山爱美人的千古佳话。
龙年春晚，炙手可热的大腕赵本山选择了退出，也不失为明智之举。其理由有三，一是身体受不了。前两年，他发过一场大病，伤了元气，至今未恢复，赵本山第一次亮相彩排时，一度需要吸氧，靠徒弟搀扶走路。其二，艺术是有规律的，明星底蕴也是有限的，每个明星东西就那么多，绝活就那几样，如果硬撑下去，“过度消费”，肯定会掏空自己，江郎才尽，甚至露馅、出丑、贻笑大方。其三是有利于推出新人。没有红一辈子的名人，本山的退出正好可以给新人腾位置，加担子，让他们有更多的锻炼机会，好接班上岗，这也是功德无量的好事。
当然，失败的选择也不少。《圣经》中，以扫选择了红豆汤，放弃了长子继承权，结果后悔莫及。希腊神话里，派里斯王子选择了美女，放弃了智慧，于是他得到了最美的女子海伦和十年特洛伊战争，结果生灵涂炭，他自己也死于非命。辛亥革命后，袁世凯一手遮天，他也面临着两个选择：一是当中国华盛顿，推进共和，施行民主，这是可以流芳百世的；二是当拿破仑第二，面南而坐，黄袍加身，复辟当皇帝，注定要遗臭万年。可他却偏偏选择了后一条路，结果当了83天短命皇帝，在千夫所指中可耻地死去。
选择与放弃，就像行车的十字路口，会不时出现在生命的旅途上，等着人们作出决断。
能不能作出正确、明智的选择，人生大智慧与人格、精神往往就体现在这里。