一天，一名旅行者来到一个地方，不远处，一条小路蜿蜒而上，隐没在绿色的树林中。他循路而去，来到一道栅栏前。木门敞着，他顺着石铺的小径继续前行。
在阴翳蔽日的树林间散落着白色的石头。旅行者弯下腰来仔细端详，石头上刻有字迹：阿布杜尔塔艾格，活了8年6个月零3天。当他意识到这是一块墓碑时，心里不免一颤，一个孩子这么小就死了。他又转向另一块石头，上面刻着：亚米尔卡利贝，活了5年8个月零3个星期。看着四周，好像都是墓碑，原来这是一块墓地。他又读了几块墓碑，都是一样的形式：一个名字，一个在世的时间。时间最长的也只有11年。他们的生命真是太短暂了，旅行者悲伤地哭了起来。
听到哭声，一位老人走了过来。旅行者问：“这里是不是发生过什么灾难？为什么这些死者全是孩子？是遭到什么可怕的诅咒吗？”
老人笑了笑说：“这里没发生过什么灾难，也没有遭到什么可怕的诅咒。我们这里有一个古老的习俗，当一个人长到15岁时，父母会给他一个本子。从此，每当遇到快乐的事情时，他就打开本子记下来。在左边写上因为什么快乐，右边写上快乐持续了多长时间。比方说，他遇到了未婚妻，陷入热恋，这个相识的快乐持续了多长时间，是一个月还是三个月。他第一次亲吻她，他的妻子怀孕了，第一个孩子出生了，他出门旅游，他在他乡遇到了旧识。这些都带给他多长时间的快乐，是几小时还是几天？就这样，他一点一滴地在本子上记下了经历的每一次快乐。当他离开人世的时候，人们打开他的本子，把他快乐的时间加在一起，算出总和，然后把这个时间刻在墓碑上。在我们看来，这个时间才是一个人生命的真正时间！”