美国有一个老妇人，她丈夫在她54岁那年去世。丧夫之痛尚未消散，接二连三的打击便来了，自先是子女为遗产问题闹得不可开交，接着是丈夫生前的加油站宣告破产，她为了抵偿债务，不得不卖掉房子以及各种值钱的东西。寂寞、贫穷、疾病以及由此而来的种种不幸，使她感到余生可怕。
她整天郁郁寡欢，又在心里一遍一遍地念叨着‘我才54岁，我才54岁啊’谁都清楚她是在为自己的未来担心。因为按照常识，她尚且还要在人世至少度过一三十载。如果承上帝眷顾这二三十载没有贫穷和疾病，那伴随她的一定是日胜一日的寂寞，如果发有寂寞和贫穷，那一定有病痛。如果没有病痛和寂寞，那一定有贫穷。总之不幸有千万种，总有一种会伴随她。何况，贫穷和寂寞显然已经来叩她的门了。她想她应该找个工作。但是当这个念头冒出来的时候，她破自己吓了一跳谁会雇佣一个老妇人？即使有人愿意扔这个钱，一个54岁的老妇人到底能做什么呢？即使她能做点简单的苦工，但谁会相信这个，即使有人愿意相信，给她提供做工的机会，她能在8小时内有足够的精力吗？
她担心别人嫌她老，担心别人嫌她动作缓慢，担心自己接受不了别人要求的工作强度，她每天都有100个担心。这让她更怀念过去丈夫还在的岁月。由怀念到悲痛，终于，她得了病，进了医院。
医师了解了她的情况后，对她说：“你的病情很严重，需要住院，但你又发钱……我看这样吧，从现在开始，到本院做零工，以赚取你的医疗费用。”
她说：“可我能做什么呢？”
医师说：“没多难，每天打扫100个病房吧！”
手握扫把时，她的心里没有多少急躁
反正没有比这更坏的了，而且就目前的情况来说，自己也别无他法。她开始忙碌了。每踏进一问病房，她就目睹了一次他人的灾难，她的心罩也就豁然开朗一次，因为她是最好的——她毕竟还有活儿干，虽然微不足道，但能证明她的健康状况是最好的。
她的心每天豁然100次。这100次豁然足以驱赶每天在心里萦绕的100个担心。
渐渐地，她不再担心什么了，因为她实在太忙碌。对她来讲，担心反倒成了一种奢侈的情绪，因为她需要闲暇。这样，她的心就豁然一片了。
驱除了疚病和寂寞，似乎只剩下贫穷了，但贫穷也很快离她而去。她留在医院当清洁工，干了三年，对病人的心理已经了如指掌，于是医院聘请她当心理咨询师。
她76岁时已经有了这个医院的51％的股份了。在她办公室的墙上有这么一句话昨天的痛已经承受过了，还有必要反复兑现吗？明天的痛，尚未到来，有必要提前结算吗？