星云大师当初剃度时竟然挨了三通打。故事要回溯到大师12岁那年。那年，大师随妈妈从扬州去南京寻找父亲，到宜兴时，遇见一位寺院修行的师父。师父问他愿不愿意随他回寺院，出家修行。或许这是属于大师和修行的缘机，大师断然表示愿意跟随。
师父带他回寺院见住持。住持说，在为他剃度前要问他一个问题，如果答不好，将用手中的藤条来做小小的惩戒。他点点头。
住持问他：“为什么出家？”他想了想，答：“是我自己愿意出家。”话音落下，住持的藤条劈头盖脸打下来，说：“你自己愿意出家就出家？没有师父领你，你如何能出？”少年星云想想，于是说：“是师父要我出家。”藤条再落下来，住持说：“师父要你出家你就出家了，你没有主见吗？”星云想想住持的话有道理，再回答：“是师父要我出家，也是我自己愿意来的。”不料住持又用藤条打了他一顿，打完后再追问：“是谁让你出家的？”他蒙了，不知该如何回答，说：“我也不知道，你打我就是了。”想不到这下住持放下了藤条，说“这回可以了”，这才为他剃度。
著名文化学者于丹这样解读大师的这则故事。她说，“为什么出家”跟“一个人要怎么进入社会”是同样的道理。
我们进入社会，经过从前的经验，发觉只站在自己的角度，这样不对。这时开始会想到兼顾一些别人的角度，变得成熟一点。而这个时候还挨打，内心就会出现不平衡，也许就会愤世嫉俗，甚至怨天尤人，以偏概全。这也许是我们大多数人都经过的心路历程。
最后少年星云答：“我也不知道，你打我就是了。”住持却放下藤条，对他的回答满意了。
她这么解读：经过一些体悟和磨砺，我们进入一层新的境界，觉得世界永远比我们想象的复杂，但是我不能因为挨打而停止做我该做的事。于是会很勇敢，也很坦然地对世界说，你打我就是了，我继续做我自己的事。人真正有了这种坦荡和无私，这就是他不挨打的开始。