1984年，在东京国际马拉松邀请赛上，名不见经传的选手山田本一出人意料地夺得了世界冠军。两年后，在意大利国际马拉松邀请赛上，山田本一又获得了冠军。
当记者问他是如何取得如此惊人的成绩时，性情木讷、不善言谈的山田本一总是以这样的一句话来回答：“我凭智慧战胜对手。”这样的回答总让人大惑不解，于是，许多人都认为这个偶然跑在前面的矮个子选手是故弄玄虚。
十年后，这个谜团终于被解开了，山田本一在他的自传中这么说：“每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来。比如，第一个标志是银行，第二个标志是一棵大树，第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就奋力向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去。四十几公里的赛程，就被我分解成这么几个小目标之后轻松地跑完了。起初，我并不懂这样的道理，我把我的目标定在四十几公里处的终点线上，结果，我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。”
原来，将大目标分解为一个个小目标，就是山田本一战胜对手的秘诀。