很久以前，有一位经验丰富而睿智的老师想要向他的一个学生传授获得成功并且快乐生活的秘诀。
为了教授这门重要的课程，他决定带着他的学生长途跋涉，去一个最贫穷的山村看一看。最后他们到达了一个偏僻的小村子，在这里两个人看到了一个最为矮小､最为破旧的房子。
当师生二人走进屋里，立即被眼前狭小的空间震呆了——不足14平方米的地方，竟然住了一个8口之家。在如此局促的条件下，父亲､母亲､4个孩子，还有祖父母，都尽自己最大的努力给彼此多腾出哪怕是一点点的空间。
可当他们走出这间房子的时候，他们发现自己错了。这个家庭拥有一件最不寻常的财产——在这样的境况下显得尤为不寻常的财产——一头奶牛。而且，这头奶牛似乎还有一个更为重大的价值：它是使这一家人不致陷入赤贫的惟一理由。
这位年轻学生并不清楚导致这个家庭落入如此凄惨现状的原因。他们为何落魄到这个地步？是什么使他们忍受一切却不思进取呢？
当老师举起胳膊时，学生看到了令他难以置信的一幕：老师迅速将手里的匕首刺入那头母牛的喉咙。这致命的一击，让那头可怜的牲口瘫倒在地。
一年以后的某个下午，他的老师突然提议再次回到那个小村子，去看看那户人家过得怎样。即使事情已经过了这么久，学生还是不明白老师的寓意何在。
经过多天的跋涉，两个人终于又到达了原先那个村庄，可是却找不到以前那座破旧的房子了。周围的景象仍旧和原来一样，但是一年前他们曾经借宿过一晚的那座窝棚却消失了，代替它的是一座崭新而且漂亮的新房子。
学生轻轻叩响了大门。一会儿工夫，一个看上去很快乐的男子打开了门。起初，学生并没有认出他来。站在自己面前的正是一年前留宿他们的那个人！他穿着干净的衣服，脸上洋溢着灿烂的微笑，眼里闪烁着青春的活力。
学生简直不敢相信自己的眼睛。这怎么可能呢？在这一年的时间里，究竟发生了怎样的事情？
这个人想了想说道：“当悲剧发生后不久，我们清醒地意识到，除非我们做点别的事，否则处境只会越来越糟。失去那头牛使我们的人生跌到了谷底。于是，我们只好在房子后面开辟了一小块空地，撒下一些种子，种起了蔬菜。过了一段时间，我们发现，这个小花园里收获的蔬菜，竟然比我们自己需要的还要多。我们考虑，如果我们能够把剩余的部分卖给邻居们，我们就有钱购买更多的种子。当然我们这样做了。不久以后，我们不仅有了足够的食物可以自给自足，还可以把多余的菜拿到城镇的市场上去卖。”
学生被男主人所讲的故事惊呆了。最后，他终于明白了他所敬爱的老师想要传授的课程。这一切突然变得很明朗，那头奶牛的死，实际上，并不像他所想象的那样是那一家人生活的终结，反而恰恰是他们充满了机遇的新生活的开始。
学生站在那里，陷入了沉思。他被男主人的讲述震撼了，并开始明白了其中的真谛——我们每个人的生活中都有属于自己的“奶牛”，我们背负着由自己的偏见､逃避和恐惧所构筑成的沉重负担到处行走。不幸的是，所有这些自欺欺人的借口都将我们与平庸的生活紧紧地拴在了一起。
“当你拥有一份你不喜欢的工作，这份工作甚至都无法满足你最基本的生活需求，更别提为你带来成就感或是你真正想要的生活，这时要做出辞职和另谋他就的决定是很容易的。但是当这份你不喜欢的工作可以帮助你偿还账单，维持生计，甚至还能让你享受一些小小的愉悦时，你就会很容易落入‘小富即安’的陷阱当中去。毕竟，假如你一时冲动辞职后，后面还有很多人在排队等待那份工作。”
其实在生活当中，有些人终其一生都没发现自己正深受“奶牛”的羁绊。有些人虽然知道，却照样喂养这些“奶牛”。为什么呢？因为这些奶牛让他们待在安全区，安然接受这种平庸的状态。他们自愿地把这些“牛”照顾好，是因为这样做可以摆脱奋斗的责任，可以把自己的不幸归咎到其他地方。他们在每一年､每一周､每一天对每件事情都有一个借口。