巴拉勒是一位18岁的伊朗男孩，性格豪爽急躁。
这天，正是他18岁生日，他邀约一群朋友在酒店里为自己庆生。大家围坐在一起，饮酒作乐，边歌边舞，引来旁边一桌客人反感侧目，双方发生了激烈的争吵，竟忍不住动起手来，有的拿酒瓶，有的用碗盘，混战一团。生日被搅成这样，巴拉勒不禁怒从心中起，恶向胆边生，他手持水果刀，不顾一切地捅出去，对方一位男孩随即倒下了，脸色惨白。巴拉勒见自己闯下大祸，吓得酒醒了一大半，立即与其他人把这位男孩送往医院。但终因失血过多，送医途中，这个男孩停止了呼吸。
死去的男孩叫侯赛因·扎德，侯赛因·扎德生活在一个温馨的大家庭，除了父母姐妹，还有慈爱的祖父母。他也恰恰是这天过生日，在和疼爱自己的父母家人告别后，与几个朋友相约到酒店玩乐。让人想不到的是，侯赛因·扎德离去不久，家人就收到了他突然逝去的噩耗，母亲阿利·内贾德顿感天旋地转，祖母一下子急得昏死过去。
然而，杀人犯下死罪，对于巴拉勒自己的家人，同样是冰天雪地。巴拉勒的父母四十多岁才生下这个孩子。巴拉勒还有一个妹妹，是一位天生的重度残疾人。这天，父母背着妹妹探监，巴拉勒痛哭流涕地说：“我好后悔，如果当时我没带刀子就好了。现在我罪有应得，但是我死了，你们怎么办啊？”见此，父母早已老泪纵横，泣不成声。
回到家，巴拉勒的父母和妹妹一起到侯赛因·扎德家。他们一起跪在侯赛因·扎德一家人面前，乞求他们宽恕。见到和自己年龄差不多的两位老人痛苦乞求的脸，侯赛因·扎德的祖母也流下了泪水，但母亲阿利·内贾德气愤地说：“我们的儿子死了，我们向谁乞求？”痛失爱子的他们坚决拒绝了巴拉勒一家人的恳求。
后来，巴拉勒被判死刑，巴拉勒的妹妹把自己一家人面临的困境发到了网上，希望网友的帮助能让他们得到受害人一家的宽恕。网友们纷纷跟帖关注，有很多人上门安慰、资助受害人一家，同时表示，人死不能复生，希望侯赛因·扎德的父母看在巴拉勒年少气盛只因冲动杀人、父母年迈、妹妹残疾需要照顾的情况上，给巴拉勒一个重新做人的机会，让灾难不再延续和扩大。
行刑日期到了。当天上午，巴拉勒被带到行刑场上，周围挤满了围观的人群。巴拉勒被令站在一把椅子上，准备用来执行绞刑的绳子套上了他的脖颈。这时，阿利·内贾德突然冲上前奋力打了巴拉勒一个耳光，并在丈夫的协助下把绞绳从巴拉勒颈项上取了下来。
根据伊朗法律，杀人是死罪，但受害者家人有权要求赦免凶手的死罪。巴拉勒当即跪在阿利·内贾德他们面前，号啕大哭地喊道：“你们是我的再生父母，我将永远是你们的儿子。请让我代替侯赛因·扎德永远为你们尽孝！”
阿利·内贾德拉起巴拉勒，说：“我的亲戚，甚至是我母亲都要我宽恕你。我打了你一记耳光，这记耳光让我平静下来了。原谅了你，我也感觉安心了。”
受害人母亲的耳光，把报复变成了宽恕，也扇开了身陷地狱罪犯的向死而生之门。一个耳光，一面是报复，一面是宽恕；一面是痛失爱子的愤怒，一面是对他人即将失子的同情，一切恩怨情仇都在一个耳光中化解。这真是耳光一扇，生死两面，人性中总有那么一些大义与真情，足以感天动地。