1866年的春天，一个阳光灿烂的日子，但对于生活在瑞典莫尔巴卡庄园的8岁女孩塞尔玛来说却是一片阴霾。因为她和别的孩子不同，3岁半时得了一种莫名的怪病，导致双脚完全麻痹不能行走。她的情绪一直很低落，有时还很狂躁，骂自己不应该活在这个世界上。
那天，父亲说：“孩子，我们全家一起乘船去哥得兰岛旅行吧，那里风光秀丽，环境幽雅。”女孩默不作声，她其实很不想去，她怕陌生人鄙夷的目光。父亲知道，如果再任由孩子自闭下去，就会有轻生的危险。
也许是命运多舛的缘故，唯一能让女孩开心的就是听故事。从很小的时候起，她就坐在椅子上听祖母、姑妈或其他人讲故事，家乡韦姆兰省的民间传说和故事成为她记忆中的珍珠。尤其是祖母，讲起来语调感人，悬念四起，跌宕有致，每次塞尔玛都能听得如痴如醉。
去哥得兰岛的路上，祖母继续给她讲故事。祖母说，小岛上有一只吉祥鸟，传说它有灵性，可以和人对话，如果它答应谁的祈愿，就一定能帮忙实现。听到这里，塞尔玛的内心一片澎湃，她暗自发誓一定要亲自去看看这只神秘的吉祥鸟。
临近岛屿的时候，全家人都嚷着要和吉祥鸟对话，就把她一个人丢在甲板上。塞尔玛焦急万分，大声地呼喊着，但没有一个人停下脚步。
谁知，这时奇迹出现了，小女孩竟然扶着轮椅慢慢地站了起来。在不远处暗自观察的父亲，欣喜若狂，冲过来将她高高地举起。塞尔玛向着天空高呼：“我能站起来了！”
激动过后，父亲吻着塞尔玛的头说：“孩子，世界上并没有什么吉祥鸟，那只是个美丽的传说，如果上帝没让你倒下，你就应该选择坚强。”
吉祥鸟的传说促使女孩振奋起来，积极配合医生的治疗，并且开始在家庭教师的指导下读书学习，书籍给她带来了莫大的精神安慰。
几年后，经过多次治疗，虽然走起路来还有点跛，但她麻痹的双脚能像健康人一样行走了。父亲看到她走路的样子，潸然泪下，她没有枉费父亲那一次精妙的哥得兰岛之旅的策划。
从此，塞尔玛一边读书，一边写作，从世界名著中汲取营养，也奠定了她不畏强权、赞美慈善、同情弱者、关爱儿童的人生基调。
时间转至1885年，塞尔玛从斯德哥尔摩罗威尔女子师范学院毕业，然后受聘到一所女子中学任教。其间，她创作了第一部文学作品《戈斯泰•贝林的故事》，一跃成为瑞典著名小说家。后来又创作了《假基督的故事》《耶路撒冷》等多部小说，将她的艺术才华发挥到极致。
她就是1909年诺贝尔文学奖获得者瑞典的塞尔玛•拉格洛芙，世界上第一个获得该奖项的女性。
1902年，她受瑞典国家教师联盟委托为孩子们编写一部以故事形式来介绍地理学、生物学和民俗学的教科书，她花费4年时间巧借童话形式写了一部长篇小说《骑鹅旅行记》，出版后立刻大受欢迎。1940年，在她去世前不久，还以个人的影响，通过瑞典皇室，向德国纳粹政权交涉，从集中营里救出了1966年获得诺贝尔文学奖的犹太女作家萨克斯女士。
当人生处在低谷或逆境中时，假如生命中没有吉祥鸟，也应该顽强挺拔，坚定信心，不屈不挠，因为上帝也喜欢不愿向命运低头的人。