战国时，魏国安邑（今山西万荣）人张仪从著名纵横家鬼谷子门下毕业，来到楚国相国昭阳家中当了一名门客。照理说，作为一个高才生他理应受到重视才对，可没想到座上宾的待遇没得到，反而挨了一顿打，而且，这顿打挨得十分屈辱。
有一天，昭阳心情不错，大宴宾客，请府中的门客们喝酒。等昭阳相国酒醒之后发现，他十分珍爱的一块玉璧不见了。这块玉可不是一般的器物，它就是历史上著名的和氏璧，当初楚威王因昭阳平灭越国有功，才将这个无价之宝赐给了他。
有人悄悄对昭阳相国说：“张仪贫穷，品行鄙劣，一定是他偷去了宰相的玉璧。”于是，张仪被拘捕起来，他被吊在庭院里，皮鞭如雨点般倾泻而下。
面对这莫须有的指责，张仪有口难辩，只能屈辱地咬紧牙关，任凭血水流过面颊。由于他宁死也不承认，最后被无罪释放，只是他已经走不了路，被人用车拉着，送回了家中。
君子报仇，十年不晚。张仪虽然躺在炕上养伤，他的耳朵却一刻也没闲着，他听说他的同门师兄苏秦在赵国当了相国，眼睛一下子就明亮起来。伤一好，他便起程，投奔了赵国。
在相国府门外，张仪投上了自己的名帖，然后站在那里期待着一次热情而惬意的会见。可是等了半天，一点动静也没有，他忍不住去向门房询问，看到的是一副冰冷的面孔：“我家相爷，是你想见就能见的吗？”
张仪无比落寞地回到了客栈，客栈老板安慰他说：“每天排队等着相国接见的人得有多少啊，别着急，过两天就会有消息的。”
话是这么说，可一连又去了几次，他还是吃了闭门羹。就在他十分绝望的时候，好消息却突然传来，苏相国召见。
张仪满怀惊喜，三步并作两步地赶到了相府。然而老同学见面，不仅没有想象中的热情拥抱，甚至连点笑容都难觅踪迹。他被安排在堂下就座，面前摆上了一张小桌子，端上来的是赐给奴仆吃的饭菜。苏秦在堂上高高地坐着，轻蔑地责备他说：“凭着你的才能，却让自己穷困潦倒到这样的地步，真是可怜啊！不是我不能让你富贵，只是你不值得录用罢了，把饭吃了，快走吧！”
张仪已经不记得自己是怎么来到了大街上，苏秦的侮辱，比在昭阳家挨的鞭子更令他难受。他下意识地伸手摸了摸嘴巴里的舌头，大声说：“只要你还在，那就够了。”
苏秦身披六国相印，共同合纵对付秦国，张仪已经别无选择，只有秦国才能帮他实现人生的志向，于是他义无反顾地向西而去。
在秦国，张仪同样举目无亲，得不到别人的重视。他时常在秦王宫外，眼望着那高大的宫墙，感叹自己的命运。经历过令人难堪的屈辱之后，他现在最不缺乏的就是决心和毅力。终于，他来到了秦王的宫殿下，成了秦惠王的门客。从此他鼓动如簧之舌，在楚、魏、韩、燕、齐等国之间游走，六国的合纵被打破，它们互相猜疑，钩心斗角，都被秦国所操纵，他的连横策略取得了卓越的成效。
张仪在就任秦国相国后，写信给远在楚国的昭阳说：“我当初和你一起喝酒时，我没有偷你的玉璧，你却怀疑、拷打我。现在，你好好守住你的国家，我要去‘偷’你的城池了！”他说到做到，不仅让楚国将土地拱手相让，还令其臣服于秦国。
张仪成为历史上著名的外交家，这一方面要感谢他的老师，另一方面更要感谢被欺凌的经历，正是这种耻辱，给了他无尽的动力。
人的一生难免遭遇别人的白眼、不屑甚至欺辱，它是一种不幸，但也可能是上帝给予我们的另一种鞭策，只要你不自弃，早晚有一天，整个世界都要垂手倾听你的声音。