长期吃素后，味蕾变得敏感，菜里有味精，立刻就能察觉。我一个人住，不看电视，对声音敏感，回到老家，听觉像受惊的兔子，东窜西奔无处落脚。
个人感觉，经济越落后之地，声音污染越严重。我家在县城，商业街上，每个小店门口的音箱里都大声播放音乐（且必须失真），人们对此置若罔闻。而我从中走过，焦虑指数直线上升。逗留得久了，会心情暴躁，想立刻躺下，如被念紧箍咒的孙悟空一样抱头打滚。
在家中，人们习惯开着电视。开着，谁也不看都行。但一旦关掉电视，仿佛无法承担骤然出现的寂静后果。电视机，是无话可说的人们之间的润滑剂，是把人们的注意力从自身引向外在世界的拿着小红旗的导游。它让我们发现，许多亲人间原来是没有多少话可说的，必须靠电视机里的人们出面化解尴尬。
当人们对电视机的声音变得麻木后，它成为必不可少的一个背景声。小孩做作业时，很少有家长会专门关掉电视机——他们没有意识到，应该这样做。
许多大人习惯在小孩写作业中途跟他聊天，问东问西。他们也没有意识到，这样会伤害小孩的专注力。当他专注于一件事时，不要随便打断他的注意力，不要拿闲扯去干扰他。许多大人没有这样的意识，他们习惯于不停歇地制造声音。人们的说话声，是电视机之外的又一重保障，保证你的人生不会面对寂静。
大多数人是害怕寂静的。在春节聚会中，寂静等于冷场。幸运的是永远不会冷场，永远有成长中的孩子成为安全的话题：多大了？多重？他比他大多少？上几年级了？考试考第几？年级名次多少？还有几年高中毕业？找工作了没有？有女朋友了吗？什么时候结婚？打算啥时候要小孩呢？小孩多大了？多重？……在一个大家族里，总有各个年龄段的孩子成为话题中心。有时候，我感觉人们要小孩，就是为了让自己有事可做、有话可说。没有那些源源不断的套话，谈什么呢？谈自己？成年人的聚会，是不谈自己的。尤其老年人，在人生中早已取得豁免权，除非是身体堪虞，才会成为问候的中心。已婚已育的也有豁免权——他们贡献自己的孩子作为话题。单身者是谈话的中心。但是，人们毕竟要有话题可聊啊，谁叫单身者没有孩子可贡献呢，那就贡献自己的私生活、感情状况、收入情况以供解颐吧。
永不冷场的人生，这就是人们追求的。谁家的孩子越多，人丁越旺，就越幸福。这种幸福是“热热闹闹的幸福”。如果谁家过春节冷冷清清，无疑令人怜悯。所以，一个县城的边界比一个国家的国界还难以跨越。人们不愿儿女离开，到外地谋生。农村的孩子，书读得好的，早就知道自己是要离开的。大一点的城市，人们对于人口流动也习以为常。在各种形态的城市中，县城最为保守，在那里，儿女离开原生家庭到外地发展，会被视为不孝。所以，丁克族是可疑的——你们想干啥？你们晚年怎么办？人们养孩子的思维，还只能停留在“养儿防老”上，无法再往前一步。哪怕现实中养儿已经不能防老了，甚至还要啃老，也还是停在那里。因为这是人生的全部希望。
人们没有说出口的是，孩子是用来克服死亡的。死去，什么也没留下，即使留下，房子、钱，也统统与你无关，光这样一想，就令人难受。但你的孩子，他的血液里流着你的血，他长得像你。你活在他的记忆里。这样一来，你将不会被死亡彻底剥光、掠夺。在这一点上，孩子和艺术的作用相似。尼采说：“思想家以及艺术家，其较好的自我逃入了作品中，当他看到他的肉体和精神渐渐被时间磨损毁坏时，便感觉到一种近乎恶意的快乐，犹如他躲在角落里看一个贼撬他的钱柜，而他知道钱柜是空的，所有的财宝已经安全转移。”
不同的是，克服死亡的过程。追求永不冷场的人们，其手段是用孩子，用热热闹闹，用周围都是人、都是声音。这样的人临终时，必然渴望周围被人和声音包围。靠艺术克服死亡者，思想、阅读、写作……都是寂静的，都要长期一人，独对斗室，岑寂一如修行。这样的人临终时，必然也渴望安静，三两亲人也可，独自一人也行。一如独在斗室去世的张爱玲。许多人怜悯她，去世许久才被发现，殊不知，她选择了自己的死亡方式，预知死亡时机，并为此做好准备（换好衣服，上床躺好）。这份坦然从容已迹近大修为者。
但是，无论过哪种生活，街上的高音喇叭都应该关掉。印象深刻的是在德国和法国时，街上安静到连汽车喇叭声都是罕物，更别提高音喇叭声。走在寂静中，说话不必靠喊，你可以轻轻哼歌，听到风吹过草尖，空中鸟儿拍打翅膀，只有在此时，散步才成为享受。这是人生存的基本环境，就像菜里不能多放味精、食物里不能滥用添加剂。说到底，环境安静，人才能思考，或者说，思考些安静的问题。轰炸性地播放凤凰传奇，只能轰炸出炸鸡般的大脑，里头除了热闹，别无所有。