霍兰德中校是美国空军飞行员，也是一位飞行天才。在他长达30年的飞行生涯中，曾驾驶B-52重型战略轰炸机，无数次出色完成飞行任务。
但这位天才，同时也是个酷爱冒险的疯子。
一次，霍兰德的女儿要参加一场学校的棒球比赛，正赶上他有飞行任务，不能到场观战。飞机起飞不久，他没有与机组人员商量，突然私自改变航线，驾驶B-52飞向女儿的中学操场，来了个漂亮的超低空飞行，为女儿助威。他的女儿得意地告诉同学：“那是我爸爸驾驶的飞机！”奇怪的是，如此严重的违纪行为，却并没有受到军方的处理。
还有一次，霍兰德找来一位摄影师，私自驾机表演低空穿越峡谷。当体型巨大的B-52离地7米穿过峡谷时，连摄影师也被吓得面色苍白，赶紧收拾东西仓皇而逃。而霍兰德却意犹未尽，又来了一次离地1米的玩命穿越。这是世界上不可能有第二人能完成的飞行。
霍兰德一次又一次疯狂的举动，令他的上级头痛不已，按照美国空军的飞行条例，无疑他应该被禁飞。但美国空军爱才，不想失去如此天才的飞行员。最后他们想了个不是办法的办法，在霍兰德的飞机上设立了一个奇特的岗位——安全观察员。实际上就是安排一位军衔更高的军官，监督霍兰德的飞行。
可操作柄掌握在霍兰德手中，谁也不知他什么时候会突发奇想地疯狂。在一次又一次的低空飞行表演上，霍兰德依然故我，不断完美地表演只有战斗机才能表演的“大回环”“侧爬升”等危险动作。正是一次又一次完美的结局，使军方对天才的胡作非为一再宽容，甚至是赞赏与默认了他的行为。
1994年的一天，又是一次例行的低空飞行表演。参加这次表演的B-52机组共四人：驾驶员霍兰德、副驾麦克哈恩、安全观察员沃尔夫上校、雷达领航员休斯顿。
就在登机前的一刻，副驾麦克哈恩，也是霍兰德最好的朋友，突然拒飞。理由是：霍兰德是个疯子，他不能同他同机飞行。上级对此感到很棘手，可一时又找不到合适替补，只好命令哈恩服从命令。
这一次，霍兰德依旧表演了一系列高难度的危险动作，依旧是那样完美。表演结束，飞机准备降落。突然，接到机场塔台的命令：一架空中加油机因紧急情况要求迫降，B-52暂缓降落！
由于刚才的一连串表演动作，此时B-52的飞行速度已降到182节，对于体型庞大的B-52来说这几乎是临界速度，这样的速度只能水平飞行。可此时飞机的前方是油库禁飞区。自信的霍兰德再一次做侧飞盘旋，而以这样低的速度做如此的飞行，结果只有一个：坠毁。
四人无一人生还，亲人们都在现场，他们目睹了这惨烈、生离死别的一幕。
沃尔夫上校做完这次飞行将退休，准备安享晚年；年轻的领航员休斯顿刚刚结婚；而麦克哈恩事前已预见了灾难，却没能逃过厄运。霍兰德，美国空军的天才飞行员，能够安全飞行30年真是幸运。自从他第一次冒险而没有受到惩罚开始，就已经注定了结局。
这场著名的世界空难事件，再一次以最残酷的方式告诉人类一个浅显的真理：一切纵容都是犯罪！