2009年1月的一天，正忙看新片《让子弹飞》筹备工作的著名导演姜文。突然接到了中国电影集团董事长韩三平的电话。韩三平在电话中告诉姜文，说他为国庆60周年筹备多时的重点献礼片《建国大业》就要开拍了，他想请姜文来出演军统头子毛人凤。但话得说明白了，“毛人凤”的戏份总共只有三场戏。也就是说，来了就是跑龙套。
姜文，一个演过无数主角的“影帝”，听了韩三平的话。立即答应了下来，并且十分虔诚地说：“新中国成立60周年了，我们的爹妈要过生日了，作为一个导演及演员，我应该实实在在到一线来奉献一点力量，就以演好《建国大业》为祖国送上一份礼物吧。”
接下任务的姜文，没有坐等，而是主动去做足功课。姜文暂时放下了自己手中的工作，全面研究“毛人风”。有关毛人凤的书籍、图片以及影像资料，他都一一查看，为三场戏竟然考证了半尺多厚的资料。
2009年3月，姜文从北京飞到上海片场，他抱着半尺多厚的关于毛人风的资料，把韩三平和黄建新导演都看呆了，他们说：“我们看的毛人凤的资料绝对没你多。怎么演以你为准。”他们刚说完。姜文便敬了个军礼，敬礼的时候，姜文略微猫腰，十分有趣。韩三平一看忙问：“你敬得怎么和别人不一样？你这是什么新型军礼啊！”姜文笑着解释道：“这是毛人凤的标准军礼。毛人凤和其他留美留獒的国民党将领敬礼方式不一样。我考证过，毛人凤是从日式军官学校毕业的，举止有日本人的作风，行的是日式的军礼，在敬礼时习惯先撅一下屁股。”姜文有根有据，让韩三平和黄建新心服口服。
为了不给剧组添麻烦，姜文进剧组的时候，还带来了自己直接做好的一套标准的国民党军装以及准备好的相关道具行头。见姜文戴的是一副蛤蟆镜。黄建新就说这个不对啊，姜文说，这个真“对”。然后，姜文翻出他考证过的资料，韩三平和黄建新一看才知道，上个世纪四十年代流行的就是他戏的这种眼镜。
作为蜚声国际的著名导演及演员，姜文仅为了三场很短的戏，下了这么大的工夫。做了非常细致的研究，准备得相当充分，真正做到了“招之即采。来之能战”。
正式开拍的那一天，姜文一进片场就一副飞扬跋扈的模样，与他扮演的历史人物相当契合，一个活脱脱的“毛人凤”跃然而出。正如总导演韩三平评价的那样：“姜文戏不多，但真的精彩。姜文不愧为‘大明星’，而明星之所以能成为明星，正是因为他们在某些方面比别人做得更勤奋更出色。明星就是好演员，好演员就是品质的保证。”