西汉时期有个地处海滨的勃海郡，也就是今天河北沧州一带，这是个让历在皇帝头疼的地方，因为当地民众常常聚众闹事，特别是一遇饥荒，便拉帮结伙跟官府对抗。到汉宣帝时，形势变得更国严峻，当地太守虽大肆派兵镇压，却收效甚微。民众对官府的抵触情绪像野草一样，一有合适的土壤就疯狂生长。
后来，由于丞相、御史大夫的联合推荐，朝廷任命了一个名叫龚遂的新太守。龚遂坐车上任，刚到勃海郡郊外，就见前方呼啦啦驰来大队的官兵，吓得太守随员们惊慌失错。龚遂停车一问，原来是郡里得知新太守驾到，特意派军队前来护卫——可见这个郡的治安乱到了什么程度。
龚遂当即派人传达两项命令：一、郡内负责捕盗的官吏一律撤销；二、凡手持锄头、镰刀等农具的一律视为好人，只有手持兵器者才算盗贼。
为表示诚信，龚遂将护卫的官兵全部遣还，自己单车前往太守衙门，一路上竟也平安无事。原来，新太守的命令一下，乱民们便哗啦啦全部解散，纷纷抛弃兵器，拿起了锄头、镰刀。前任太守口中顽固、狡黠的“盗贼”，竟然瞬间便不见了踪影。
到任以后，龚遂立即打开官仓赈济贫民，并选派品行端正的官吏巡行慰问，了解百姓疾苦，使他们都能安居乐业。等勃海的局势基本稳定下来后，龚遂开始研究之前乱象出现的原因，他发现当地人崇尚奢侈生活，大家都喜欢从事工商业，原则不愿从事农业——这在农业社会可不是好现象。于是龚遂大力提倡节俭，自己也身体力行，为民众做出表率。他还劝导百姓致力农桑，家家都必须种树和养家畜，并按人口多寡分配任务。
为保证政策的实施，龚遂经常到各地巡视，路上只要看到有佩带刀剑，他就笑呵呵地走上前去，说：“你干嘛还把耕牛和牛犊带在身上！”令他们把刀剑卖了，去买耕牛或牛犊。经过龚遂这一番治理，勃海郡家家都有了积蓄，治安状况大为改观。
龚遂的做法看似没什么高明之处，效果却出奇的好，秘诀究竟在哪里呢？从龚遂就职前与宣帝的一番对话中，我们不难一探端倪。
当时，汉宣帝召见龚遂，问他用什么办法治理勃海。龚遂首先一针见血地指出：勃海郁的乱象，是人民生活困苦而地方官不加抚恤的缘入。然后，他竟味深长地问了宣帝一句：“陛下是想让我们镇压他们呢，还是安抚他们？”
宣帝的答复很明确：“朝廷选用贤才，当然是要安抚啦！”
龚遂于是说：“我听说治理乱民，如同整理乱绳，宜缓不宜急。希望朝廷不要用文法约束我，让我一切便宜从事。”宣帝同意龚遂放手去干，勃海郡因而大治。龚遂很快就加官晋爵，被调回京城了。
龚遂成功的秘诀，就是一个“缓”字。他总结前任太守失败的原因，在于一个“急”字。官诊不懂得体恤民众，一味用蛮力镇压，结果官民相互敌视，陷入了恶性循环之中。所以龚遂治理勃海，第一步就是缓和官民关系，重新赢得民众的信任，再逐步加以治理，一切水到渠成。
其实，生活中很多事情也是这样，宜缓不宜急。尤其是人际关系的修复，有时就像整理乱绳一样，一味胡拉硬拽，关系必然越来越糟，这时候必须静下心来，找到症结所在，先集中精力打开症结，问题才能迎刃而解。