2003年，17岁的杨博尊还是天津市第二南开中学的一名高中生，阳光、高大、帅气，是他给人的第一印象。他不仅学习成绩优异，而且是学校篮球队的队长，游泳也是他的强项。尽管他在3岁时就开始学习游泳，此后也一直未中断，但他无论如何也想不到，自己有一天会成为真正的游泳运动员。
杨博尊的人生轨迹发生转变是在他刚上高二时。那些天，他总感觉眼睛刺疼，经过诊断后发现是因自发性炎症引起后天激发性青光眼，这种病症不仅直接导致视力急剧下降，而且最终会彻底失明。他只好休学在家，后虽经多方医治，最终还是在2005年9月完全失明。
失明后的杨博尊没有自暴自弃，他与当地残联取得联系，申请参加残疾人演出团体。他当时的想法是，如果参加残疾人演出团体，既可走出家门，还能挣钱自立。当残联负责人了解到他的特长是游泳时说：“再过几年，北京奥运会（残奥会）就要召开了，你应该去参加盲残人游泳队，说不定还能在奥运会上拿奖牌呢！”于是，杨博尊就报名参加了天津市盲残人游泳队。他当时的想法很单纯：“在奥运会拿奖牌不敢想，主要是参加盲残人游泳队不但管吃管住，还有机会出国参赛，感觉很不错。”他对持反对意见的父母说：“如果我总窝在家里，时间长了就会脱离社会，身体和精神都会失明，就会碌碌无为地过一生，我不想过那样的生活。”就这样，他离开了家，离开了父母的照顾，踏上了人生的新旅途。用他的话说：“我的辉煌人生就此开启。”
杨博尊虽然雄心勃勃，但到了游泳队才感觉困难重重。尤其在没有了父母的照顾后，日常生活就是一个很大的难题。每天早上刷牙就让他很头疼。因为看不见，牙膏挤不到牙刷上，更不知挤出了多少，经常把牙膏弄了一地。后来还是一个队友告诉他一个绝招：把牙膏直接挤到嘴里，靠口腔来感知挤出牙膏的多少，再用牙刷找牙膏，这样就可以自己刷牙了。
生活上的困难杨博尊早有心理准备，然而，训练的艰辛完全出乎杨博尊的意料。上第一堂游泳课，他没有按照教练要求做热身运动就一头扎进了泳池，结果手脚抽筋，一下就沉到了池底。要不是教练抢救及时，后果不堪设想。在接下来的50米直线距离“闭眼”训练中，他总是在泳道里乱撞，不是碰到左边的泳线就是往右边碰，身上经常被泳线划得伤痕累累。一次训练中，他和几名盲人运动员几乎同时到达终点，由于教练未及时用盲人提示棒敲击，领先的杨博尊一头撞到终点的池壁上，顿时鲜血直流，吓得教练赶忙实施救护。杨博尊却笑道：“不碍事的，再说，不碰上几回头，怎能成为优秀运动员呢？”
不仅如此，杨博尊还要练习听声辨位，以及不借助外界任何帮助进行跑步等众多科目的训练，无论哪一种动作，对他来说都是严峻的考验，尤其对他这种成年后才致盲的运动员难度更大。但他从未叫过一声苦，硬是咬牙坚持了下来，训练成绩更是突飞猛进，最终成为佼佼者。他回忆说：“在训练中，我的每一个动作都是在发出力量。最终在水中自由自在地划动着，就像圈养已久的马儿冲向广阔的大地。”
从2006年起，杨博尊开始在国内外的比赛中崭露头角。在2006年6月9日的德国柏林国际残疾人游泳锦标赛中，他独揽三金一银，并打破一项亚洲纪录；在2006年全国残疾人游泳锦标赛中，他虽然伤病在身，仍勇夺两枚银牌；此后，他又在南非举行的世界游泳锦标赛上荣获三块金牌。他是天津市盲残人获得世界游泳锦标赛金牌的第一人，因此被称为天津的“小菲尔普斯”。
2008年，杨博尊以绝对实力参加了北京残奥会。比赛前，他张开臂膀对媒体说：“以前，我就像河里的一条小鱼，只能溅起一点涟漪，现在，我要在‘水立方’向全世界展示什么叫跳跃。”
最终，他以雄厚的实力夺得一金三银。每次登上领奖台前，他总要逐一走到其他选手面前与他们握手拥抱，再说上一句“悄悄话”：“我们不是对手，我们是永远的朋友。”走下领奖台后，他会披上一件大红色的斗篷，后面写着“华夏儿女，龙的传人”，左胸是一面五星红旗，在教练带领下绕场一周。
接受采访时他说：“既然选择了残疾人游泳事业，我就要自始至终永不言败、永不放弃、奋勇争先，在泳池里拼搏。”
体育带给杨博尊的，不仅仅是健康的体魄，冠军的光环，还有对生活的感悟。现在，他不仅是天津世茂博尊休闲健身中心的总经理，还是天津广播电视大学的一名学生，并从事着慈善事业。四川汶川地震后，他拿出在加拿大比赛时获得的一枚金牌，在天津赈灾募捐现场拍卖了28000元，全部捐给了灾区。
他说：“人的一生中，有很多事、很多人让你难以忘怀，就像海边的贝壳，又像天上的繁星，让你眼花缭乱；有的是美好的承载，有的是激情的澎湃，抑或是刻骨铭心的刺痛……还是那句话，我的生活方式虽然发生了改变，但绝不让身体和精神都失明！”