胡立阳小时候有很强的好奇心，喜欢刺激、冒险。他五六岁时就学会了游泳，自认为泳技高超。他常听说有人在海边被浪卷走，却不相信自己会碰上那回事：终于，他十三岁那年决定到大海里去大显身手，他抱着一个很大的救生圈下了海，由于那时是退潮，他没料到海浪的力量有那么大，很快就把他带出去了。不一会儿，他已经离警戒线一两千米远了，沙滩上的人看起来小得跟蚂蚁一样。他使劲地想游回岸边，但由于是退潮，加上套在身上的救生圈实在太重，根本就游不动。几经挣扎，他发现自己被海水越带越远。当时天色渐暗，身边四下无人，风浪渐大，他有些慌了，心想：难道自己要葬身海底喂鱼了吗？想到此，他忍不住哭了起来。
哭累了，还得想办法啊。只有两种选择：要么抱着救生圈，被动地等待奇迹出现；要么丢掉救生圈，靠自己的力量拼命游回去。可是丢掉救生圈，若游不回岸上，又没人来搭救，怎么办？但不丢掉救生圈，他动不了，就只能坐以待毙！在刹那间，他做出了一个生死攸关的决定——将救生圈丢掉。
把救生圈丢掉之后，他立刻就哭了，因为救生圈很快就被退潮的浪带走了。他只有靠自己的力量，拼命往岸边游之后，浪一退，他就潜到水下，以缓慢的速度在水下拼命地游；浪一来，他就冒出水面，借助浪的助力前进。就这样游游停停，当他感到无力时，他不断鼓舞自己来驱除内心的恐惧。他想，来海滨浴场不就是为了享受游泳的乐趣吗？怎么现在一落到海里，就哭哭啼啼了呢？眼前一大片海水，不正好可以施展自己的泳技吗？随后，他的身体慢慢放松了，虽然仍游得吃力辛苦，但陆地已经触目可及就这样拼命游了两个小时，直到天色已暗，他才终于游到岸边回头一看，救生圈早已消失在黑漆漆的茫茫大海中。当手碰到沙滩的那一刻，他瘫倒了，同时喜极而泣，劫后重生的感觉令他永生难忘。
这是一次生死攸关的赌博，他庆幸当时做出了正确的抉择，不然自己可能也跟救生圈的命运一样了？事后，他曾与许多朋友讨论他当初的这个选择。大家都说他当时疯了，因为没有了救生圈，等于没有了希望。但胡立阳清楚，自己是对的。
这次死里逃生的经历，对胡立阳日后的性格产生了巨大的影响。他往后不论在求学还是工作中，始终奉行这样的座右铭——成败往往在一念之间，凡事皆应当机立断。
后来，他进入了华尔街，不断领教到“股海”的可怕与无情当发现行情的走向与预料不同，一定要做出“丢掉救生圈”的决定，千万不要以为暂时“止损”就是放弃了希望！不幸遇上“退潮”，他总会勇于认错，并立即做出果断的决定，将手中的股票全部抛掉。
就这样，他成了全球最受欢迎的华人投资理财专家，被誉为“亚洲股市教父”。