有人问经济学家：“小孩的成绩在班级里排到20名，我们要他向前几名学习。他倒是挺努力，很少看电视，但效果不是太明显。我们很头疼，到底要不要给他树立目标，还是随他自己发挥算了？”
经济学家说了一个笑话：经济学家与物理学家在林中散步，突然碰到一头大黑熊，经济学家见状，面无人色，扭头就跑。物理学家说：“你别跑了，我们跑不过黑熊的！”而经济学家一边狂奔，一边回头说：“我虽然跑不过黑熊，但我跑得过你！”
以班级中的考试成绩而论，考到前几名是预期收益。要实现这样的预期收益，必须花等量的脑力和精力。假设这个成本为100，但他过往的成绩是20名，说明他只支付了50的成本，因此合理的结果是考不到前5名。如果非把前5名作为目标，那就成了不可能实现的任务。
跑步时，只需每一圈都超过前面一个人，到最后一圈就能跑进第一阵营。考试的道理不外乎如此，在已有的基础上，投入50的成本，通常可以产生提高几名的收益。这样他就得到了激励，人通常对激励做出反应，在提升一步的基础上，再次投入50的成本，又得到了提高几分的收益。如此循环往复，不仅收获了成绩，而且收获了信心。动辄以前三名为目标，除了展示家长的淫威外，完全不符合科学发展观。
再回到上面的笑话，不论是逃跑，还是工作，要比的不是绝对优势，而是相对优势。非要十八般武艺样样精通，纯粹就是自己找抽。绝大部分人谋生，只需要一两样技能，剩下来的本事，应试教育教不出来。