在美国密歇根州的一个小镇上，罗德·佩兹经营着一家化工厂。2008年秋季，金融风暴席卷全球。在巨大的冲击下，佩兹的公司倒闭了，并且债台高筑。然而更让他痛心的是，爱妻却在这个节骨眼上弃他而去！以前那些所谓的兄弟遇见他，也避之唯恐不及。一夜之间，佩兹陷入了众叛亲离的境地。
饱尝人世冷暖后，佩兹落魄不堪地走上了金门大桥。他留恋地看了看这世界最后一眼，便纵身跳了下去。他痛苦地呛着水，在大海里时浮时沉。也许是出于强烈的求生欲望，也许是他还有未了的心愿，就在快要下沉时，他突然拼命地游了起来。恰巧这时，一艘渔船打这儿经过，将他捞了上来。
接着，奄奄一息的他被送往急救室，经过两个小时的抢救，性命总算保住了。而他苏醒后做的第一件事就是拔掉氧气管，并迅速返回密歇根州。紧接着，他重操旧业。在顽强拼搏下，佩兹的事业开始逐渐复苏。9个月后，他不仅还清了所有的债务，而且还净赚160多万美元！就这样，佩兹再次成为叱诧风云的商界巨擎。白宫为振作国人士气，特地将佩兹作为楷模进行了嘉奖，并授予其“永远都打不倒的巨人”的称号。
高山仰止的同时，人们也对佩兹咸鱼翻身的经历感到不可思议。记者带着这样的疑问，采访了他：“这场突如其来的变故掠夺了你生命中的一切。几乎所有人都认为你会就此一蹶不振，没想到你竟在这么短的时间内东山再起了。请问，你有什么诀窍吗？”“这应该感谢水。因为就在我快要溺水身亡的那一刻，脑子里突然浮现出一个与水相关的细节。”他笑答道。当记者趁势追问下去时，他则卖起了关子，不再言语。究竟是什么细节，竟有着如此大的威力？这引起了众人的关注和猜测。没多久，答案出现在佩兹的回忆录里，里面有一段是这样写的：
小时候，老家的屋后是一片青山绿水。我和伙伴们经常坐在独木桥上，望着绵亘无垠的远山。有一次，我把小脚丫浸在溪流中嬉戏，清澈的流水一下子被搅浑了。刚好这时，半山腰上飘下来一片枫叶，随着水流，由远及近，吻着我的脚流向了身后的远方。我因为眼前的这一切怔住了，而趁我走神的当儿，脚下的流水又归于澄明。
这段经历发生在9岁那年，它一直烙在我的心头。因为它让我从中感知到：生命中，磕磕绊绊在所难免，它们让你悲伤、难过，甚至痛不欲生。但其终究会像一片落入沟涧的枯叶，随溪流漂远，并最终湮没在时光深处。——而岁月之河永远是那般宁静、深邃且不着痕迹，涟漪纹动后，仿佛什么都没发生过。