余秋雨在给南京大学的学生做讲座时说，如果你的目标是考上一所名牌大学，当你考上这所大学以后，你的目标又是什么呢？是读研？读博？还是毕业以后当官？挣很多很多的钱？但当这些目标实现以后，你又去干什么呢？
余秋雨向大家讲了美国富人、世界轮椅基金会主席贝林先生的故事。
贝林的人生经历了三个阶段：第一阶段追求最多，什么都要多，房子要多，车子要多，钱要多，贝林以他的智慧和才能，很快实现了这个目标；实现目标以后他又寻找新的目标，房子要最好的，车子要最名牌的，结果很快贝林也实现了这个目标；实现这个目标后，贝林又有了一次选择，选择“异”，追求与别人的不同，他的游艇要全世界独一无二的，他的飞机要全世界独一无二的，结果他也实现了这个目标。
这时贝林才60岁。极度的富裕，使贝林经常看到别人的笑脸，但他分不清，这些笑脸是对他个人的，还是对他的金钱的。他开始思考，自己活着干什么。
随后的一次经历让贝林重新找到了人生的价值。一次在他的飞机里，一个6岁的越南小女孩儿使他对人生有了新的理解。这个小女孩儿是残疾人，由于坐他的飞机，后面的位置比较空，贝林就为那个女孩儿顺手推来一把轮椅，当时女孩儿的脸上出现非常美丽的光彩，贝林突然意识到：“我的无聊有可能摆脱。”
随后到津巴布韦，贝林看到一个青年背着一个残疾妇女，走了两天两夜的旅程，把她送到贝林的面前。贝林问这个青年：“她是你的母亲吗？”回答：“不是。”“是你的亲戚吗？”“也不是。”“是你的邻居？”“也不是。”青年一再的否定令贝林感到很奇怪。这个津巴布韦青年说：“我不认识她，她没有轮椅坐，她要我背她，我就背她到你这里。”
简单的逻辑，简单的动作。青年在将那个残疾妇女背来后，就走了。
贝林说：“我以为，做慈善只有有钱以后才能做，看着男青年的背影，我才知道，我错了，这位青年没有钱，但他轻而易举地做了一件大善事。”
贝林最后说了这样一句话：“我把梯子放错了墙，当我爬到顶，才知道自己把梯子放错了地方。”大富豪贝林由此热衷慈善事业，并且做了世界轮椅基金会主席，他又重新变得快乐起来了。他找到了人文精神的一条“缆绳”。