10多年前，在美国密苏里州圣路易斯市的一片空地上，缓缓升起了一个热气球，驾驶这个热气球的，是亿万富豪史蒂夫·福塞特，与他一起升到高空的，还有他的勃勃雄心：成为世界上第一个乘热气球不间断环绕地球飞行的人。
三天后，他越过了大西洋，在24500英尺的高空，西风吹着他一路向东飘去，来到了非洲的上空。但是麻烦来了，按照目前热气球行进的方向和速度，他将不可避免地出现在利比亚的上空。此前，他曾经联系过利比亚的相关部门，但利比亚明确地拒绝了他的请求，决不允许他在利比亚的领空飞翔。如果不改变热气球的方向，过了阿尔及利亚东部便是利比亚的疆域，他毫无疑问地会被利比亚防空部队击落。问题是，他没有办法改变热气球行进的方向，在近8000米的高空，风才是真正的主宰，而他只是被任意摆布的奴隶。似乎只有一个解决办法——降落，但那就意味着他成为第一人的梦想也随之破灭。福塞特当然不肯就此作罢，他有他的应对之策：尽管不能改变风的方向，但我可以改变我的高度。他知道，降低或升高高度，就能发现吹向不同方向的侧风，从而达到改变热气球方向的目的。
福塞特开始释放热气球中的氦气，使热气球缓缓降低，在2000米的高度，他发现了吹向东南方的侧风，这正是他所期望的风向。当热气球按照他的意愿到达尼日尔的上空后，福塞特加热热气球，重新升高，远远地沿着利比亚的南部边境，一路向东飞去。最终他降落在了印度，虽然没能实现环绕地球的目的，但也创造了行程最远、持续时间最长的两项世界纪录。此后，在经历了5次失败之后，他终于得偿所愿。
另一位与福塞特有着相同经历的热气球冒险家皮卡德对此感悟道：“在热气球上，你无疑是风的囚犯，你只能按照风的方向行进。在生活中，人们认为自己是环境的囚犯，一切都由环境所主宰。但是，无论是在热气球上还是在生活中，我们都可以升高或降低我们的高度。当你改变了高度，你就能改变方向，你也不再是囚犯了。”