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改变的高度

10多年前,在美国密苏里州圣路易斯市的一片空地上,缓缓升起了一个热气球,驾驶这个热气球的,是亿万富豪史蒂夫·福塞特,与他一起升到高空的,还有他的勃勃雄心:成为世界上第一个乘热气球不间断环绕地球飞行的人。

三天后,他越过了大西洋,在24500英尺的高空,西风吹着他一路向东飘去,来到了非洲的上空。但是麻烦来了,按照目前热气球行进的方向和速度,他将不可避免地出现在利比亚的上空。此前,他曾经联系过利比亚的相关部门,但利比亚明确地拒绝了他的请求,决不允许他在利比亚的领空飞翔。如果不改变热气球的方向,过了阿尔及利亚东部便是利比亚的疆域,他毫无疑问地会被利比亚防空部队击落。问题是,他没有办法改变热气球行进的方向,在近8000米的高空,风才是真正的主宰,而他只是被任意摆布的奴隶。似乎只有一个解决办法——降落,但那就意味着他成为第一人的梦想也随之破灭。福塞特当然不肯就此作罢,他有他的应对之策:尽管不能改变风的方向,但我可以改变我的高度。他知道,降低或升高高度,就能发现吹向不同方向的侧风,从而达到改变热气球方向的目的。

福塞特开始释放热气球中的氦气,使热气球缓缓降低,在2000米的高度,他发现了吹向东南方的侧风,这正是他所期望的风向。当热气球按照他的意愿到达尼日尔的上空后,福塞特加热热气球,重新升高,远远地沿着利比亚的南部边境,一路向东飞去。最终他降落在了印度,虽然没能实现环绕地球的目的,但也创造了行程最远、持续时间最长的两项世界纪录。此后,在经历了5次失败之后,他终于得偿所愿。

另一位与福塞特有着相同经历的热气球冒险家皮卡德对此感悟道:“在热气球上,你无疑是风的囚犯,你只能按照风的方向行进。在生活中,人们认为自己是环境的囚犯,一切都由环境所主宰。但是,无论是在热气球上还是在生活中,我们都可以升高或降低我们的高度。当你改变了高度,你就能改变方向,你也不再是囚犯了。”