上世纪70年代，胡润出生于英国卢森堡。他的父亲是会计，母亲是家庭主妇。子承父业。胡润大学毕业后，在英国伦敦一家企业做会计。1997年，胡润凭着一口流利的中文，从英国伦敦来到中国上海，在安信达工作。当时，胡润是想在中国混几年，捞点资本，然后回国做一个中产者。可是，一次闲谈彻底改变了胡润的人生航向。
那是1997年的一天。这天，胡润与几个朋友在上海一家咖啡店里闲聊。胡润问，在你们中国，谁的财富最多？这个问题一下子把大家难住了。有的说是牟其中，有的说是黄光裕，也有的说是杨斌、荣毅仁……。可是，当胡润让大家说出具体有多少财产的时候，大家都面面相觑，说不出来。胡润为此禁不住仰天长叹。因为，在胡润看来，这简直是不可思议的。
胡润决定为中国的富豪排出一个座次来。这项工作，说起来容易，做起来是很难的。因为，要做到公正，公平，那可不是一件小事。好在胡润是一位会计师，他的朋友又多在审计、金融部门工作。胡润利用这些有利条件，查阅了上百份报纸杂志及上市公司的公告报表，凭着兴趣和职业特长，经过几个月的折腾，终于排出了中国历史上第一份和国际接轨的财富排行榜。胡润完成了这一重大调查之后，立即飞回英国，把这份榜单刊登在《福布斯》杂志上。胡润也因此被《福布斯》杂志聘请为“首席中国调研员”。
这件事发生在1999年。中国富豪榜公布后，在中国引起了强烈的震动，特别是引起了税务部门的高度重视。原来，中国的富豪有这么多钱呀，可是，他们并没有缴纳那么多的税收呀。但是，胡润掌握的证据，甚至要比国家统计部门掌握的证据还要多，还要全。税务部门顺藤摸瓜，立即就查出排在第16位的富豪牟其中偷税漏税。牟其中开始大喊冤枉，说自己根本就没有那么多的财产。可是，在铁的证据面前，牟其中只好认罪伏法。
此后，胡润每年都要出一个中国财富榜。而中国的富豪们不仅对这个富豪榜不感兴趣，而且谈虎色变，称这个富豪榜为“囚徒榜”。因为，每年的中国富豪榜一出台，就会有一些富豪落马，沦为囚徒。这些富豪拒绝到英国领奖，拒绝胡润回访，甚至，威胁胡润，阻止胡润把自己的名字列入其中。可是，胡润不为其所动。他只管说自己的“小话”，不管别人同意不同。
随着中国改革的进一步深入，法律法规的进一步健全，中国偷税漏税的事儿越来越少，中国富豪的腰杆也越来越硬，他们对中国富豪榜的看法也随之发生了变化。不仅如此，胡润还开展了富豪预测业务，而且这种预测越来越准。许多企业找上门，送钱送车，寻求合作，希望能上榜。但是，胡润给富豪排名只看证据，从来不看“面子”。
经过几年的努力，胡润中国财富榜已经成为了一种品牌。这时候，《福布斯》杂志有些害怕了，他们免去了胡润“中国首席调研员”的职务，派出了一个团队来到中国，替代胡润。胡润一气之下，在上海注册了一个公司，脱离了《福布斯》，自己单干。让《福布斯》想不到的是，胡润的名字已经被中国人牢记。中国人只认胡润，不认《福布斯》，这实在让《福布斯》难堪。
胡润在中国的排行榜越来越多，领域越来越广，影响也越来越大。有从最早单一的富豪榜，到现在的富豪榜、慈善家榜、艺术家榜、奢侈品榜等等。在这些榜在成为中国品牌的同时，也为胡润带来了巨大的广告效益。据胡润自己对媒体透露，目前，他个人的净资产已经达到1000万美元以上。
胡润的成功除了抓住机遇外，还与他的坚持分不开。因为，如果离开了公平和正义，胡润的排行榜不过是一张废纸而已。
