小时候，我的夏天总是在祖父母的农场中度过。
大概10岁时，和祖父母出行，我照例坐在后座的长椅上，祖父开着车，祖母坐在他旁边，吸着烟。我讨厌烟味。
我听过一个有关吸烟的广告。我记不得细节了，但是广告大意是说，每吸一口香烟会减少两分钟的寿命。我决定为祖母算算。我估测了祖母每天要吸几支香烟，每支香烟要吸几口等等，然后心满意足地得出了一个合理的数字。接着，我捅了捅坐在前面的祖母的头，又拍了拍她的肩膀，骄傲地宣称：“每天吸两分钟的烟，你就少活9年！”
我清晰地记得接下来发生了什么，而那是我意料之外的。我本期待着小聪明能赢得掌声，但并没有。相反，祖母哭了起来。祖父之前一直在默默开车，这时把车停在了路边，走下车来，打开了车门，等着我跟他下车。我惹麻烦了吗？祖父是一个智慧而安静的人，他从来没有对我说过严厉的话，难道这次会吗？还是他要让我跟祖母道歉？我以前从未遇到过这种状况，无从知晓会有什么后果。我们在房车旁停下来，祖父注视着我，沉默片刻，然后轻轻地、平静地说：“杰夫，有一天你会明白，善良比聪明更难。”
今天我想对你们说的是，天赋和选择不同。聪明是一种天赋，而善良是一种选择。天赋得来很容易——毕竟它与生俱来；而选择则颇为不易。一不小心，你可能被天赋所诱惑，这可能会损害到你做出的选择。
在座各位都拥有许多天赋，我确信你们的天赋之一就是拥有精明能干的头脑。之所以如此确信，是因为入学竞争十分激烈，如果你们不聪明，便没有资格进入这所学校。
你们的聪明才智必定会派上用场，因为你们将在一片充满奇迹的土地上行进。我们能够想方设法制造清洁能源，也能够组装微型机械，使之穿过细胞壁，修复细胞。这个月，有一件异常而不可避免的事情发生了——人类终于合成了生命。在未来几年，我们不仅会合成生命，还会按说明书驱动它们。我相信你们甚至会看到我们理解人类的大脑，儒勒·凡尔纳、马克·吐温、伽利略、牛顿——所有那些充满好奇之心的人都希望能够活到现在。作为文明人，我们会拥有如此之多的天赋，就像坐在我面前的你们，每一个生命个体都拥有许多独特的天赋。
你们要如何运用这些天赋呢？你们会为自己的天赋感到骄傲，还是会为自己的选择感到骄傲？
16年前，我萌生了创办亚马逊的想法。那时我面对的现实是互联网使用量以每年2300%的速度增长，我从未看到或听说过任何增长如此快速的东西。创建涵盖几百万种书籍的网上书店的想法令我兴奋异常，因为这个东西在现实世界里还不存在。那时我刚刚30岁，结婚才一年。
我告诉妻子想辞去工作，然后去做这件疯狂的事情，很可能会失败，因为大部分创业公司都是如此，而且我不确定那之后会发生什么。妻子告诉我，我应该放手一搏。当我还是个男孩的时候，我是车库发明家。我曾用水泥填充的轮胎、雨伞和锡箔、报警器制作了一个自动闭门器。我一直想做一个发明家，妻子支持我追随内心的热情。
我当时在纽约一家金融公司工作，我告诉我的老板想开办一家在网上卖书的公司。他带我到中央公园，漫步良久，认真地听我讲完，最后说：“听起来真是一个很好的主意，但是对那些目前没有谋到一份好工作的人来说，这个主意会更好。”
这一逻辑对我而言颇有道理，他说服我在最终作出决定之前再考虑48小时。那样想来，做这个决定确实很艰难，但是最终，我决定拼一次。我认为自己不会为尝试后的失败而遗憾，倒是有所决定但完全不付诸行动会一直煎熬着我。在深思熟虑之后，我选择了那条不安全的道路，去追随我内心的热情。我为那个决定感到骄傲。
明天，非常现实地说，你们从零塑造自己人生的时代即将开启。
你们会如何运用自己的天赋？你们又会作出怎样的抉择？
你们是被惯性引导，还是追随自己内心的热情？
你们会墨守成规，还是勇于创新？
你们会选择安逸的生活，还是选择一个奉献与冒险的人生？
你们会屈从于批评，还是会坚守信念？
你们会掩饰错误，还是会坦诚道歉？
你们会因害怕拒绝而掩饰内心，还是会在面对爱情时勇往直前？
你们想要波澜不惊，还是想要搏击风浪？
你们会在严峻的现实之下选择放弃，还是会义无反顾地前行？
你们要做愤世嫉俗者，还是踏实的建设者？
你们要不计一切代价地展示聪明，还是选择善良？
我预言：在你们80岁追忆往昔时，只有你一个人静静对内心诉说着你的人生故事，其中最为充实、最有意义的那段讲述，会被你们作出的一系列决定所填满。是选择塑造了我们的人生。