年轻的军人，偶然来到了民风淳朴的丹麦，爱上了神父娴静淑雅的大女儿。大女儿基于心中神圣的信仰，拒绝了这份情缘。同样，一个来自法国的艺术家闯入了神父一家的生活。小女儿在歌唱学习中与艺术家萌生爱意。在成为歌唱家与成为圣徒两种可能间，小女儿选择了后者。艺术家凄然离去。
很多年后，神父离世，两姐妹也风华渐失。教民们各自变老。军人成为将军，艺术家在无望中抱病离世。世事白云苍狗，永恒的却是两姐妹和教民们心中的信仰，他们日复一日过着简朴而安宁的生活。有一天，两姐妹家中来了一个神秘女子，她从法国来，叫巴贝特。女子带来了艺术家一封倾诉爱意的信，善良的两姐妹收容了无处可去的她。两条小鱼，一勺麦芽酒煮黑面包糊，巴贝特淡然融入了物质极其简单的生活。她和法国的唯一联系，只剩下朋友每年为她买的一张彩票。
日子安静从容地又过了十几年，两姐妹华发已现，教民们也更老了。生命无多，去天堂的日子越来越近了，教民们居然有了些微的恐慌。回首一生往事，他们中的一些人开始为自己的过失惴惴不安。有私情的，怕天堂里的老公不肯原谅；做生意的，开始相互埋怨对方不够公平……这样的局面，主持祈祷的两姐妹并无力量消解，她们唯一能做的，就是在胸前划起十字，和大家一起念诵神父在世时的教导……虚幻而美丽的天堂，再次成为大家迷惘时向往的彼岸。有了它，人们就有了安怡地活下去的可能。
然而，上帝把人们的生活搅动了一下，巴贝特中了大奖。为了回报两姐妹多年的友爱，她请求能在神父诞辰一百年的庆宴上，请教民们吃一顿真正的法国大餐。两姐妹吃惊之余答应了，然而她们心底却惶惑不安，生怕这是一种邪恶的诱惑。与此同时，巴贝特也开始了繁忙而紧张的宴请准备。日子在教民们的期盼和担心中一天天流过，他们一方面祈祷着神父的原谅，另一方面又在巴望着宴会的到来。
终于，巴贝特的盛宴开始了。人们小心翼翼地放下守了一生的清规，开始了一场物质享用之旅。每一道佳肴，对他们都是一场冒险。每一场冒险过后，都是一种极度的喜乐。天堂在哪里他们不知道，但大餐的华美成就了当下的天堂。值得一提的是，成为将军的那个军人，也来赴宴了。正是见多识广的他，对每一道佳肴的品味和讲解，引导着人们一次次进入俗世的物质享乐之美。
巴贝特的盛宴终于结束，人们各自散去，但生活开始变样。将军坚定地对姐姐说，他最大的幸福就是从此和她在一起；那对有私情的教民，也大胆地相约共度良宵；生意场上的伙伴在宁静的月光下，牵手跳起了快乐的舞……
巴贝特的身份终于揭晓，她就是当年享誉法国的名厨。两姐妹终于知道，中了奖的巴贝特已身无分文，一顿法国大餐，花去了她的所有……
这是一部少见的玄妙电影，我不敢说自己看懂了它。
我更愿意把它看做一部寓言电影。教民，代表的是人类的精神生活；巴贝特的盛宴，象征着俗世的日常生活和享乐。将军这个人物的设置很重要，经过一生奋斗，他从一个普通士兵成长为将军。该满意了吧？才不。片中有这样一个镜头：将军在家中做赴宴的准备，军服上身时，他仿佛看到年轻时的自己，他对当年的自己说：“你想要的，我都给你了，你该满意了。然而我却不满意，我要的东西，不是现在这些。”所以，将军代表着一种入世出世的生活态度。这种态度决定了人生的质量。
巴贝特的盛宴，教给人的是一种生命的艺术，一种轻和重的平衡。只谈精神的人生是对生命的浪费，这种人生最终也很难让人内心平和；没有俗世之乐做根基的人生让人很容易产生怀疑，如那群老去的教民；只有俗世名利的人生也不完美，就如那个军人，最终发现精神上的缺憾，并不是“将军”这个名分所能弥补的。老去的他，需要的是精神的皈依和爱情的慰藉。
如果真有上帝，上帝其实是最具人性的。上帝为了解脱子民们的迷惘，让巴贝特中奖了，然后借她的手，给子民烹调出一次盛宴。上帝说：儿女们啊，我给你们的生命才是一场真正的盛宴，倾你所有心力，去享受生命的华美，精神的和物质的，那才是人间天堂。
好在，子民们是有悟性的，他们领会了上帝的旨意，放下了心灵的负荷，在月光下快乐起舞……
那么，让我们也快乐起舞吧。