痛苦始终是痛苦，舒适始终是舒适，但是舒适得太久了，舒适也就不存在了。因此，“短缺”构成了我们人生中很重要的一部分。比如说，你到喜马拉雅山去，那里什么都是短缺的，连氧气都短缺。我们住帐篷，甚至要男女挤在一个帐篷中，完全不讲什么“男女授受不亲”。人在短缺的环境下，首先讲求生存。
在短缺环境下的救援工作也是不一样的。比如说，如果我们在登山时出现危险，同时有老人和小孩被困，我们想都不想就会先救小孩，因为这是根据“平等原则”来的。老人年龄大，生存的时间比小孩长，所以应该把机会留给年龄小的人。再者，身体好的和身体弱的，先救谁？先救身体好的，这是根据“效率原则”。因为如果先抢救身体弱的，他因为体弱，在极端环境下可能挺不过去，而身体好的人因为耽误也会死掉。
曾经有这样一个假设性问题使男士们很为难：“如果母亲和媳妇同时掉到河里，只能救一个，你救谁？”当然，要是媳妇不在场，就比较好回答：“救母亲，因为母亲只有一个，媳妇可以再娶。”但如果媳妇在场，他显然不敢这样回答。但按照登山原则，这个问题很简单，你让我回答，答案就是：“救媳妇。”按中国的传统是应该救母亲的，因为“百善孝为先”；但是按照登山原则，要救媳妇，就因为前面说的那两个原则。所以，在登山的时候我就说，如果在遇险的情况下需要牺牲，第一个应该抛弃的就是我老王。
处在短缺的环境中，你才会懂得珍惜。比如说，你在登山的环境下生活，一个月、两个月不能洗澡，你觉得世界上最美好的事情是什么呢？就是洗个热水澡。但你在城市，天天都洗澡，你绝对不会觉得洗澡有什么亲切感。但只要你一个礼拜不洗澡，在那个环境下，你一定会觉得：“哎哟，热水淋浴太美妙了。”这个美妙怎么来的呢？就是因为短缺。
传统医学认为，登山会带来两大损害：第一，容易老年痴呆；第二，容易性功能衰退。这是必须付出的代价。为了给医学做贡献，登希夏邦马峰的时候我们做了“大白鼠”。我们在拉萨抽了一次血；两个月后，到了营地又抽了一次血；从山上下来之后又抽了一次；过了一个礼拜再抽一次，这是为了测试人体从正常海拔到高海拔再回到正常海拔，从分子生物学的角度会产生什么样的变化。人从正常海拔到高海拔，往往会出现头痛、呕吐、失眠等症状，严重的时候甚至会脑水肿，这是因为你的身体要调动全身的机能，来适应极端环境，加速你的新陈代谢。也就是说，某种程度上反而对你的身体是有好处的。