故事发生在十三世纪丹麦的京城艾尔西诺。丹麦国王在花园打盹时突然死去。他的弟弟克劳迪亚斯接替王位，又娶原王妃为妻，前国王的儿子哈姆雷特对父亲的死因有所怀疑，忧郁过度，终日愁容满面。他听从好友的劝告，半夜跟出现在城堡上的父亲幽灵相会，终于得知父王是克劳迪亚斯与母亲合谋害死的。为了取得证据，他特地请来了一批戏子，在王宫里演出一出十分相似的杀人剧，将父王当时被杀的经过表现出来。哈姆雷特一看母亲与叔叔的反应，便明白了真相。
大臣波洛尼亚斯有个女儿叫奥非莉娅，她仪表出众，清丽纯洁，痴心地爱着哈姆雷特。但哈姆雷特由于父仇未报，故意对奥菲莉娅十分冷淡。狡猾的克劳迪亚斯也了解到哈姆雷特的真心实意，于是施展计谋。哈姆雷特由于失算，误将躲在幕后听他与奥菲莉娅谈话的波洛尼亚斯刺死，奥菲莉娅承受不了失去恋人和父亲的打击精神崩溃，失足落水而死。波洛尼亚斯的儿子闻讯从国外赶来，誓死要为父妹报仇。克劳迪亚斯叫他跟哈姆雷特决斗，并且在剑头敷以毒药。那天，皇宫大厅里刀光剑影，杀气腾腾。间歇时，克劳迪亚斯叫哈姆雷特喝一杯已下了毒的酒，母亲深受良心谴责，一把夺过喝下，当着儿子的面死去。哈姆雷特义愤填膺，挥剑击中对手，冷不防也被对手暗剑刺伤。顿时毒性发作。哈姆雷特拼足最后的力气将十恶不赦的克劳迪亚斯刺死，为父报了仇，自己也倒下了。
读完这一剧，我认识了他从“时代脱臼了，真糟糕，天生我要把它扳正过来”这句豪言壮语到“是活下去还是灭亡，这是个问题”这句绝望的叹息的全部心理背景。实际上，哈姆莱特的尴尬在于一个纤弱而又明达的心灵肩负着与其行为能力不相称的重任，比坦特鲁斯更难堪饥渴，比西绪弗斯更枉费心力。用歌德的说法，“这是一株橡树给栽在一个只应开放娇红嫩绿的昂贵的花瓶里。”在哈姆莱特身上，人的脆弱性和环境的残暴性是如此相反而又相成，以致这个独特的性格在内涵方面显得密致而厚重，在外延方面也显得博大而深广。其实就是如此的扑朔迷离，让我的同情也不得不转移到配角奥利菲亚的身上，她是如此的年轻，心灵和身体都没有成熟，种种柔情连她自己都不明其所以然，便提前油然而生，爱和恨一起压挤着、煎熬着她脆弱的身心。她爱人，同时渴望被爱，却往往意识到自己爱人胜过被爱。她不幸而又无助，不是因为品质上的弱点，完全只是由于自己也不了解的天真无邪，她当然十分痛苦，却从未流露出来。所以在我看来，她更像一只小鸟，为了寻求庇护，投向哈姆莱特的怀抱；可叹他在神经错乱中，竟把她从自己身旁摔开去，摔的那么重，终于无意间杀死了她。她死在了她爱的人手上，上天对她还是仁慈的。
《哈姆莱特》不断的被人们以各种方式各种形式演绎，电影一部又一部，人们却百看不厌，源于《哈姆莱特》紧凑的戏剧情节，高潮迭起，惊喜不断，所有的紧张气氛都要等到故事的最后才会得到缓解。多种多样对大师作品的演绎不断给予我们新的惊喜和意外，对于仇恨的解释，对莎士比亚的解释。即使有一些并不太尽如人意，人们依旧对次充满好奇。因为莎士比亚，因为这位最伟大的戏剧作家和他最伟大的作品之一，无论从哪一个角度演绎都会让人对这一部经典再一次来一遍心灵对话，每一次的对话都是对人生新的体验，这就是《哈姆莱特》的魅力所在。作家们用他们的文字时刻提行这人们这把剑的冷酷和恐怖。仇恨的双刃剑，舍弃它比拿起他来捍卫自己明智得多。