《红高粱》完成于1984年的冬天，是当代作家莫言最有影响力的作品之一——曾获得第四届全国中篇小说奖。
作品所释放出来的红高粱的咄咄逼人的压迫感，东北高密乡农民的敢爱敢恨，唢呐的歌声，花轿，蔓野的高粱地，高粱酒，以及照耀着黄土地的血一样的红太阳，顿时把人们带入了那个在现代的浮华中早已逝去的古老东方的神秘与野性的世界。
小说情节由两条线索交织而成：一是民间武装伏击日本汽车队的起因和过程；二是余占鳌与戴凤莲在抗战前的爱情故事。在第一条线索中，作者突破的传统历史军事小说的写作套路，在这里，抗日的主力既不是共产党领导的军队，也不是国民党领导的军队，而是民间自发组织的一支土匪军队。小说脱离历史书的立场，从民间生活方式的直接铺陈中重新构筑了全新而又实在的历史场景，从不同的角度，或许是更加真实的角度去诠释那个年代的一些事情，演绎了以土匪和酒家女子间的姻缘为核心的民间抗日故事。以生命的辉煌——高密东北乡人任情豪放的壮丽生活图景，表现了民族生命意志的强大和不可战胜。