中国玉器的加工，可以追溯到6000年前的仰韶、红山文化，那时已经发现有玉龙等玉雕品。当时人们还未掌握金属冶炼技术，玉石的加工主要是以石攻石，利用锐石打凿、刻玉、划线、磨玉成形，所谓“他山之石，可以攻玉”。后来人们采集或用硬度大的岩石制成“解玉砂”用来琢玉，利用绳线、兽牙、木杆、骨片、石器配合解玉砂进行钻、锯、磨、使玉材成形，这是史前玉器加工的主要方法。
用转动的砣轮加工玉是一大进步，而原始砣很可能始于良渚文化时期。人们用手拉弓弦(后用脚蹬)使砣轮转动，砣轮用石材制成，做成不同的砣头配合解玉砂进行琢玉。
商代有了铜，铜制铊轮强度不大，自身容易磨损，做出的沟线浅而宽，断面多呈半圆形。西周末、春秋初有了铁，铁铊坚硬，能够做得薄而锐，提高了加工精度。可以刻出细细的线条，深深的沟。砣轮改用铜、铁制造后，铁铊一直使用到民国初期。民国后期到20世纪70年代，有些地方仍有用铁铊解玉砂琢玉的作坊，这种加工玉器的方法俗称为老工。80年代后几乎全部使用高速电动机具和用人造金刚砂制成的磨具砣。这样，现代玉器加工，电动工具和砂轮磨砣便成了一统天下，这就是新工。