祥子是一个车夫，但他却并不平凡。“我只想拥有自己的一辆车，然后娶个清清白白的妻子，成个家。”要求不但不高，而且现实。对于每一个内心纯洁、清白的人来说，这都是一个非常美好的愿望。
祥子，一个曾经勤劳坚忍，有着自己目标的人最后却沦为了社会垃圾。从前的祥子善良淳朴，正直诚实，对生活有着像骆驼一般积极和坚韧。他十八岁进城，三年奋斗，终于实现了他那小小的愿望的第一步——拥有一辆自己的车。他不断地追求，追求成功，追求幸福。但那种种艰难险阻，一次次挫折打击，一个个阴谋，一回回欺骗，也让祥子也开始怀疑自己的选择。
祥子来自农村，在他拉上租来的洋车以后，立志买一辆车自己拉，做一个独立的劳动者。他所轻力壮，正当生命的黄金时代；又勤苦耐劳，不惜用全部力量去达到这一目的。在强烈的信心的鼓舞和支持下，经过三年的努力，他用自己的血汗换来了一辆洋车。但是没有多久，军阀的乱兵抢走了他的车；接着反动政府的侦探又诈去了他仅有的积蓄，主人躲避特务追踪还使他丢了比较安定的工作；虎妞对他的那种推脱不开的“爱情”又给他的身心都带来磨难。
也许这才是现实，残酷、悲哀、无可奈何。理想和现实总是充满了矛盾，它们往往不能调和，然而它们却又同时存在。社会是现实的，它不会为了一个人的理想而改变，也不会是完美无瑕的。人们为了自己的理想不断奋斗，最终却不一定能够真正获得成功。就像祥子一样，他努力，就是为了寻求美好的生活，但是结局却是那样的悲惨。
布满荆棘的生活消磨着祥子的意志。最终祥子没有像胜利者一样抬起头，黑暗已将他的身躯包围。他屈服了，他开始自暴自弃，日渐堕落。他体内流动着的，仿佛已不是鲜血，如同行尸走肉，心已冻结。因为只有纯洁的人才有热血，才需要热血。这正如同一棵倒地腐朽的大树上盛开的蘑菇花，虽然五颜六色，艳丽异常，但终究是短暂的。祥子的一生正是的明证！
这虽不是人们希望看到的结局，但却是深刻的，值得深思的。祥子所生活的那个个人主义社会，会让人们因贪念而互相残杀。在这儿，没有人能判定谁是对的，谁是错的。因为“物竞天择，适者生存”。是一个个阴谋，欺骗，挫折扼住了祥子的脖子，让这个原本纯真善良的人，变成了穷途末路的鬼。而这悲剧的产生，只因为这个罪恶的社会吗？其实祥子也在不知不觉中绊了自己一脚，“有了车便有了一切”“不想别人”也“不管别人”。一个个目光短浅的人，正因为这自私而埋下祸根。不错，祥子的故事，是事实，是缩影。
祥子的一生，总是在快要实现自己的宏愿时而突发变故。他随着那个时代的波动而改变，他没有丝毫选择和改变命运束缚的机会，他曾经挣扎，但这个来自社会底层的人的挣扎又有多少用呢？时间向前推移，悲剧仍在上演，祥子如浮萍般，在那个动荡的时局中沉浮，他从被欺骗利诱，到欺骗利诱他人，本想挣钱谋生的人，最终经不起命运的戏弄而堕落
“人因梦想而伟大”，祥子本是梦想的持有者，但最后却因为渐渐失去梦想而消沉。正如本书所写，昔日“体面的，要强的，好梦想的，利己的，个人的，健壮的，伟大的，祥子，不知陪着人家送了多少回殡；不知何时会埋起自己来，起这堕落的，自私的，不幸的社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼。”