游无锡，一定要游古运河。现在正是春日，是游古运河的好季节。
千里京杭大运河，无锡是一座运河穿城而过的城市。站在惠泉山远望，运河像一条白练般自天而降，那般轻柔、那般飘逸，就那样温情的把城市分成了两半。
无锡是一座因水而兴，傍水而建的古城。世人皆知，大运河是隋朝风流淫逸的隋炀帝为下江南看琼花的杰作，却不知大运河的始作俑者却是3100年前的吴泰伯。商朝末年，周太王长子泰伯从陕西千里奔吴，在无锡梅里建立了一个勾吴国。眼见湖水漫漫，沼泽密布，人栖树上，无路可行，就率领了他的族人和当地先民，用简陋的工具开凿了一条运河，后人称为泰伯渎。公元前486年，吴国末代君王夫差，为了北上伐齐，与诸侯争霸，疏浚沟通了包括他始祖开凿的泰伯渎在内的、自姑苏平门至广陵的水道，成为今天京杭大运河江南段最早的一段雏形。夫差贯通吴古故水道后，无锡先民为了饮水、用水、交通的便利，就在运河两岸定居下来，逐渐形成村落，发展成市镇，建立了县城，成了运河穿城而过的城市。先有运河，后有城市，运河是无锡的母亲河。年轻时，我曾临河而居，夏日在河中洗澡游泳，秋日在柳荫下垂钓，日子过得闲适、惬意。
游无锡古运河，要从河中心的小岛黄埠墩开始，方得游河之妙。头天晚上，夜泊墩上。翌日凌晨，东方的启明星渐渐隐去，晓风残月，杨柳拂面。这时，雇一叶轻舟，迎着旭日起航，两岸的桃花、茶花、迎春花和白雪般的樱花在晨露中，渐次亮起来，她们摇曳枝叶，舒展花瓣，微笑着欢迎你的到来。
离开黄埠墩半里水路，回望墩上翠楼月轩，在旭日照耀下，金碧辉煌。泊在河中的大船小舟开始蠕动，渔船上，不时冒起缕缕炊烟。面积220平方米的黄埠墩，不是一般的河中小岛，传说它“洪水不沉没，水枯不见底”，是神龟化身，深得古运河之灵气。在墩前，你似乎能听到当年吴王夫差伐齐时的咚咚战鼓，在墩后你仿佛听得到春申君率众人疏浚河道时的劳动号子。你看，河中流驶来两艘龙凤楼船，船中，笙歌悠扬，芦笛嘹亮，可以想见当年康熙、乾隆下江南的余韵。元至元十六年，民族英雄文天祥被元军羁押北上路过无锡，在黄埠墩上过夜，写下了《过无锡》一诗，诗曰：“金山冉冉波涛雨，锡山茫茫草木春。二十年前曾去路，三千里外作行人。英雄未死心先碎，父老相从鼻欲辛。夜读程婴存国事，一回惆怅一沾巾。”遥望墩上正气楼，让人肃然起敬。清明时节，常有当地居民上墩，在正气楼前烧香祭拜这位不屈的民族英雄。我们无锡人像对待自己家乡人一样，把他载入了《无锡名人录》。
离开黄埠墩向南，水流宽阔，垂柳飘荡处是无锡有名的米码头三里桥。透过晓雾，只见河中粮船云集，岸上米仓棋布。清代中叶，无锡逐渐成为皇家漕粮采办的中心，南来北往的运粮船都汇集无锡的三里桥附近，一时形成米市，现在，三里桥依旧是无锡稻米的集市中心。改革开放初期，我的一位同事下海经商，就在这米市中当了米老板，据说每年进账颇丰。
太阳升起，晓雾消散。河道中金光万道，一片辉煌。随着呜——呜——的船笛声越来越密，河道也渐渐变窄，运河两岸的繁华街市，转换成了粉墙黛瓦的江南民居。这些前门临街，后窗枕水的或三层或两层的木结构小楼，沐浴在一片金色的霞光里。拉开帘栊，一位红衣少女正临水梳妆，走下层层青石台阶，水码头上，彩裙翠袖的少妇嘴里哼着《茉莉花》开始捶衣汏菜。江南的女子温情婉约、秀丽多情，而无锡姑娘独有一份聪颖的天分。晚唐诗人韦庄在他的《菩萨蛮》里这样描写江南的人和水：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠”。无锡姑娘大多不胜酒力，但待客的惠泉香茶，一样会使客人沉醉。
无锡的临水民居，是典型的江南小宅，一般有两进，面宽多在一至三间。其布局、造型、装饰，都是随水而建、随水而行的，表现出一种和水一样的灵动。无论是原木雕门，还是木格花窗，都不施彩绘，而是以褐、黑、墨绿等色与粉墙、黛瓦、绿色的竹、柳、水杉相映成趣。在这些临河的木屋上，你会发现房檐上挂着各式各样的鸟笼，各样的鸟儿抖动着羽毛，唱着各自的调子。窗台上，摆放着大小不一、或方或圆的花盆，真称得上色彩各异，花枝招展。临河的居民，他们的房子贴近水面，身性也像水一样淡泊洁净，悠然安详。如果有兴趣，你可以舍舟上岸，仔细的欣赏一番。临河人家会开门迎客，待之以茶。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。顺着河道向东弯转，透过柳荫，一座飞檐凌空的宝塔迎面而来。它玲珑精巧、亭亭玉立，这便是当年“南朝四百八十寺”中，的一座寺庙——南禅寺中的妙光塔。妙光塔高43米，八面、七层，绝顶复檐，回廊铺地。塔名为宋徽宗所题。我曾在妙光塔下住家十年。听老辈人说，旧时阴雨天，塔尖会发出五颜六色直冲云霄的妙光，故曰妙光塔。近年有科学家论证，说是雷电作怪，大众方才释疑。妙光塔下的南禅寺，始建于南朝梁武帝太清年间，初名护国寺，号称“江南最胜丛林”。因修在无锡古城的南门外，老百姓俗称南禅寺。现在江苏省内外许多古寺名刹的方丈，都曾在此受戒。千年古刹传灯相继，现在香火依然旺盛。八十年代，改革开放，南山寺建成文化商城，里面古玩玉器、鸟鱼花虫，应有尽有，犹若无锡的“城隍庙”，成了无锡人游玩、购物的好去处。这几年，我有了养花的嗜好，每到节假日我都会携了妻儿到庙会上逛逛，选上盆好花带回家。南禅寺每年春秋两季都举办饮食文化节，届时，南北各地甚至港澳台、东南亚的小吃都在庙会上摆摊设点，香气四溢，引人垂涎。南禅寺的小吃由是名闻江南。
站在船头，耳闻钟鼓齐鸣，遥望车水马龙，鼻嗅阵阵小吃香气，没有十足定力，你一定会跳上码头，冲进熙熙攘攘的人流中，奔向南禅寺，去饱你的眼福、耳福和口福的。我的许多来自北方的朋友，就是在这里结束了自己的古运河之旅。如果是这样，我就太为你惋惜了。
顶住南禅寺的诱惑，我们继续南行。河道开始渐渐收窄，穿过一户户的河上人家，游船从一个桥洞钻入另一个桥洞。我们进入了桥的世界。彩虹般横卧河面的一座座精巧的石桥，让你进入江南“小桥流水人家”的诗境。跨塘桥、耕渎桥、定胜桥…..这大小不等，形态各异的小石桥，犹如一张精心织就得情网，让你不得不陶醉其中。
夕阳西下，水手累了。船愈行愈慢，客人越看越仔细。终于游船停在一座造型均称、稳固雄浑的单孔石桥前。这座与水中倒影形成一个“满月”形状的石桥，就是古运河上最的清明桥。清明桥建于明朝万历年间，五米宽，四十三米长，桥孔跨度12米，全用金山石砌成，已经有四百多年的历史。桥面上既有人行的石级，又有古时独轮车车行的石板道。桥的西堍一对望柱石顶上，雕有蹲伏的石狮守护石桥，迎送往来行人。桥的东面建有碑亭，亭中立有石碑，刻有乾隆年间的《重修清宁桥记》。清明桥原名清宁桥，为避道光帝旻宁讳，改为现名，延叫至今。1986年3月日本作曲家中山大三郎来无锡旅游，被清明桥的秀丽所感动，回国后写了《清明桥》和《无锡旅情》两首歌曲。不少日本人听了歌曲后，便提起行囊到神往的无锡古运河来旅游，一时传为美谈。
古运河无锡跨塘桥到清明桥的900米河段，被国内外许多历史文化和古建筑专家称为大运河的“绝版之地”。我常常骄傲的告诉我居住在其他沿河城市的朋友，古运河由北到南，经过许多城市，比如江南的扬州、苏州、杭州，它都是从城市的边缘擦过去，唯有无锡市穿城而过。“绝版之地”的古运河段，它以水弄堂与古塔、古寺、古桥、古窑、古渎、古街、古庙、古宅和谐结合，构成了古朴典雅的水乡风情，彰显了灵动、恬静、清幽的江南风光。
如果有兴致，我们可以把船停在水码头上，沿着青石台阶走上清明桥。上了桥，就是条古色古香的长街，这就是被称为古运河“绝版之地”南长街了。南长街的历史可以追溯到北宋。当时在无锡南城门设有驿站，驿道既是南长街。从北宋到明清，自京城来的信史或官员快马经过常州，到这里歇息后，换乘船只后，往南可以直达苏州。因了驿道的便捷，南长街自古繁华，商号林立、酒旗斜矗。现在的南长街，街面由青石铺就，一面临河，一面是明清风格的民居、商铺，间有弄堂、水巷、牌楼、古寺、石桥。居民们依旧保持着旧日的生活习惯，成为稀世古景。在这里，你可以在商铺里淘到别地所没有的古书、古董，领略到醇厚的江南民俗、民情、民风。
晚饭，就在南长街上找家临河轩堂，烫一壶惠泉老酒，点上锡帮菜中的名品太湖白鱼、白虾和银鱼汤羹。这“太湖三白”，鲜美绝伦，让你一日入口，终身不忘江南。特别是太湖银鱼，全身晶莹剔透，可以清晰的看见鱼骨鱼刺，是太湖中的精品。
酒足饭饱之后，月亮升上来了。趁着月色，让我们依旧回到船中。这时节，我们要掉转船头，向西北绕行，向惠泉山前进。我们要到那里去欣赏“二泉映月”的美景。江南的春夜，多少还有些寒气，要加一件单衣再坐回船头。此时，迎头望一眼夜空吧，天上银河，地上运河。天上一个月亮，水中一个月亮。游船在夜色中徐徐的前行，远处是点点灯火，近处是盏盏渔火。二泉映月的琴声渐渐的从惠泉山麓断续飘来，琴声悠扬，还有些凄婉，这时候，朋友，你在想什么呢？你一定陶醉了吧。