谈及江南，人们会不约而同地想到山，想到水，仿佛江南的一切都是山叠的，水捏的，粗犷壮美又纯净透明，让人一看就有心旷神怡的感受。山水造就了一个个令人难以捉摸的古镇，因为古朴苍老，便更值得留恋。湘西凤凰，就是这样一个美好的存在。
古城凤凰的美是容易亲近的。相比之下，周庄显得过于柔媚，同里则有些单调，而西塘又似乎少了一点灵性。在南方的古镇中，只有凤凰鹤立鸡群地独守着自己的奇特，演绎着自己的灿烂文化。
凤凰城不大，进入正门后，便有一条小路直通城内，两侧是林立的商铺：小吃店里，大锅牛肉汤热辣辣地翻滚着，那诱人的香气隔着几条街都能闻到；银饰店中，身着苗装的姑娘摆弄着精致的银器，发出叮当的声响，是那样清脆悦耳；还有卖蜡染用品的，一件件蓝底白纹的衣服挂在那儿，厚重的衣料把衣架都压弯了；近旁几间木质老屋深情地望着远方，像是在回忆着往昔的趣事。没有任何夸耀，这里只有自然而安静的生活。泡一壶浓茶，独坐于石阶之上，看着石板上的青苔，裂缝间的绿草，还有或匆忙或闲适的往来不息的人流，足可消除人世的许多烦恼。老成与新生的交融，使整个凤凰古镇散发出迷人的魅力。
缓步徜徉在大块青石板铺就的老街上，能感觉到凤凰人的气息弥漫在每一团空气里，让人时刻品味着他们的质朴。当一阵微风吹来时，一条玉带般的河流截断了我们的去路，这正是当地的母亲河——沱江。是它造就了凤凰的古朴，同时又赋予原本寂寞的古镇以无限活力。长长的翠绿的水草在水底招摇着，越发映衬出江水的碧绿。上船后，船只缓缓开动了。戴着斗笠的船家憨厚地朝我们笑了笑，代替了话语，竹篙轻轻一点，小船便优雅地向前行驶了。这自然的美把一切纷繁复杂都简洁化了。
沿途的美景像一册长长的画卷一样在我们眼前徐徐展开，从容而恬静。瓦蓝的天空飘着几朵白云，还时不时划过一两只飞鸟。在这明亮的天空下，宽阔的江面、错落的房屋和缕缕炊烟似乎都融合在一起了，宛如一幅清淡的水墨画，令人神往。
这时，河岸边的吊脚楼呈现在眼前。这些吊脚楼与一般房屋不同，屋基仅由几根细木柱支撑着。这些细木柱，在撑起房基的同时，似乎也撑起了一段沉甸甸的历史。当年画家黄永玉回故乡凤凰时，看见了当时吊脚楼的残败景象就呼吁保护，甚至说吊脚楼不复原他就不再回湘西。如此，这些吊脚楼才得以翻修，保存至今。这些吊脚楼成群地排列在江边，像是一个个亭亭玉立的女子，临江照出自己纤巧婀娜的身姿。然而令人颇为惋惜的是，现在不少吊脚楼已经改成了旅馆，在繁华的商业气息的笼罩下便少了几分纯真。但它们仍显示出苍劲的建筑风格，凝固了历史某个瞬间的隽永，让人们来缅怀来品味，这也算是对古朴的一种坚守吧。
渔家的歌声，伴随我们结束了此次沱江之旅：“阿哥今天来看妹哟，一定要到船上来；船上的阿哥壮，阿妹必定会跟我来。呀呵——喂！”歌声粗犷、高亢，尤其是最后的一声呐喊，更是寄托了无限的希望，传送到远方……