刘墉告老还乡之后，整日游山玩水，纵情书画，一家人倒也和和美美，享尽天伦。
日升日落，转眼迎来了刘墉的七十大寿。这天，刘墉挂出了他的近作――糊图。画中人一袭长袍，身体前倾，微风轻拂，满头鹤发掩映出福态红润的面庞，两眼微瞑，嘴角含笑，真可谓是仙风道骨。画上款曰：两耳不闻天下事，一心只做逍遥游。是夜，刘墉躺在床上，回想着几十年来的风风雨雨。突然，他感到脖子一紧，“刘墉，你的时辰到了，快跟我们走吧！”“你们是，黑白――”他看着两个面目狰狞手拿锁链的人，刘墉纳闷地问。“不错，我们正是黑白大爷！”“你们搞错了，还有两年……”“少废话，刘墉，我们奉大王之命前来拿你，快走！”……“刘墉，你觉得天堂好一些呢，还是地狱好一些？”走过了几里崎岖不平的山路，黑无常瞅着上气不接下气的刘墉皮笑肉不笑地问道。“怎么？”刘墉长出了一口气。“刘墉，你说你是真不明白还是装糊涂，怎么说你也是一个做过官的人，连这都不明白，我们兄弟俩可以向大王美言几句。”“哈――怎么在这里也是如此，你们把我刘墉当成什么人了，想我刘墉一生光明磊落两袖清风，岂能干如此勾当！”刘墉气得满面通红，一屁股坐到了地上。“刘墉，你别不识抬举，还说什么人，你是什么鬼才对，一个要下十八层地狱的鬼！”说着，白无常一脚踢出，“起来！快走！”“刘墉，待会儿到一线殿见了我们大王，你可要规矩点，懂吗！否则，哼，哼――”说完刘墉凸起的罗锅上便着实挨了一拳头。刘墉疵了疵嘴，嘿然笑道：“哎，好孙子，乖孙子……”“好啊？！刘墉，你敢骂你大爷！”说着便捏紧了拳头――“住手！你们好大的胆子！竟敢如此慢待我的故交！”一听这话，黑白无常连忙一揖到地，“磕见大王，小的该死，小的该死！”“哼，还不下去！啊，刘大人，刘兄，您大人不计小人过，别跟奴才们一般见识。”“和|……，你，你怎么――瘦，瘦成这样？”刘墉诧异地望着说话的人。“哎，刘兄，此事说来话长，我们进殿再叙。”刘墉入座后，只见北面正中写着三个金光大字“一线殿”两边有一幅对联，上联曰：“上通极乐天外天”下联是“下达冥灵狱中狱。”“妙！上天下地在此一线。恭喜和大人了，啊，不，应该是恭喜和大王才对！”“刘兄取笑了，这事说来还多亏刘兄。”“我？”刘墉一脸惘然。“刘兄啊，自从乾隆爷驾崩之后，我就知道了自己的结局。我真的很佩服乾隆爷，你以为皇上不知道我是贪官吗？不，他比谁都清楚，他是要把我留给他的后继之君来处置，你想扳倒第一贪官的旷世奇功会给嘉庆爷带来什么？”“噢，是了，乾隆爷真是圣明。那么，在阴间，莫非也……”“刘兄，我知道你想问什么，不怕刘兄耻笑，玉帝正是看中了“天下第一贪官”才让我接管这差事的。
先前玉帝委任性情廉洁的官吏来管理一线殿，可你不闻张可久吟道：‘人皆嫌命窘，谁不见钱亲？水晶环入面糊盆，才沾沾便滚。’试想，一线殿掌管着上天堂还是下地狱的决择大权，为了上天堂，人人都无所不用其极，在愈演愈烈的诱惑之下，清官廉吏们也渐渐地把门庭糊做了迷魂阵，搞得怨声载道。最终，玉帝对所谓的清官失去了信心，转而想到了我和|……”在一线殿的四周挂面了各式各样的牌匾，什么“青天大老爷”“善恶分明”“一线圣主”等等。看到这些，再看看瘦骨嶙峋的和|，刘墉心想，或许玉帝是对的。“刘兄，在阳间你我争了一辈子，也斗了一辈子，今天你我又聚在了一起，过去都是我糊涂，刘兄也知道我和|的才能确实不堪此任，不知刘兄能否见怜、屈尊……”看着和|瘦削而又真诚的眼神，刘墉那骨子里的豪情又一丝丝地从身体的各个部分聚积到一起，在体内激荡：如果阴间大家都能各得其所，善恶有终，那么对人世也会有莫大的影响。他仿佛看到了那个没有虚伪、没有欺诈，人人和睦相处的美好世界。转眼到了这个月的十五，刘墉看着天上的明月，想起几天来同和|一起修改的“一线殿大律”，把原来的八十一款一千二百条律法精简为三十六款四百二十条。刘墉可谓是煞费苦心，字字斟酌，这还不说，因为是削减条文，还着实跟和|解释一番，刘墉瘦了。令刘墉感动的是，和|这几天一直跟在刘墉身后细心地关照着。想着想着，刘墉又回到了自己的家中，那幅画仍旧挂在那里，只是寿堂改做了灵堂。
画中的刘墉脸色很憔悴，可是那眼睛却散发出睿智、坚定的光芒……又是一个十五夜，刘墉想，是该大刀阔斧地行动的时候了，光有制度还不行，更主要的是如何去落实这些制度，他隐隐约约地感到了一线殿存在着问题，可他又不知道是什么。还有自己来的时候黑白无常索贿的事，也应该跟和|商量一下该怎么办。刘墉实在是累了，朦胧之中，刘墉显得更加衰弱，眼神当中也渗杂着一丝莫名的愁绪……“再过两天，有他好受的，大王已经答应把他判到地狱中去的，我想他就不敢不答应，要是全抖出来，也没他的好日子过。”刘墉一翻身听到屋外黑无常恶狠狠地说道。“我真不明白，他和大王是死敌，大王为什么还不赶快动手，还要像对待老爷一样地侍候他。”白无常说。“哎，这你就有所不知了，听说玉帝又要派评估团来，这次好像是一个很难对付的角色，据说是软硬不吃，和大王着了急，才差遣我们两个去抓了姓刘的过来，需要接受一些正气，你看，我们大王这两天脸色好看多了，也明显地胖了，姓刘的还傻乎乎地在定什么律法，哈哈……”第二天，刘墉没有吵，也没有闹，只是淡淡地望着焦急的忙着解释的和|。在地狱，刘墉遇到了前来迎接他的屈原、张可久……看着地狱中宽阔的田野，美丽的池塘，听张可久叙说这个“君子国”的因因果果，刘墉突然会心地笑了。一天夜里，挂在堂前的糊图飞到了刘墉的身边，画中的刘墉慢慢地模糊，以至于是消逝了。刘墉仿佛听到了从天堂传来的声音……