条形码有一维条形码和二维条形码之分。一维条形码就是今天人们已经非常熟悉的普通条形码，它的信息仅靠黑白条纹的宽窄来表达，在平面上以单一方向分布排列。一维条形码虽然只能编码几十个字符、数字，还脱离不了对数据库的依赖，但它的使用已经极大地提高了电脑采集数据和处理信息的速度，促进了管理的科学化和现代化，大大改进了人们的工作环境和生活环境。眼下，这种条形码几乎覆盖了世界上绝大部分的商品和流动物件。二维条形码是在一维条形码不能满足大容量信息存储的情况下发展起来的，至今不过20年历史。与一维条形码的区别是，它的信息以点的方式在x轴和y轴方向上同时分布。它除了可以存储字符、数字以外，还可以存储图形、生硬等一切可以数字化的信息，存储数据量很大。同时，它还具有信息存储成本低、可以用便携式识读设备直接读取内容而无须领结数据库、信息一旦存入其中就无法更改、能对污染的信息进行修复还原等特点。
二维条形码从质上提高了条形码的应用水平，从量上拓宽了条形码的应用领域。将二维条形码应用在身份证、护照和机动车驾驶证等重要证件上后，因为二维条形码可以存储个人照片、声音、指纹、虹膜、基因状况等综合信息，假冒分子就很难得逞。二维条形码除了能慧眼识人以外，还能准确认物。将二维条形码应用在药物、高档家用电器等物品上后，因为二维条形码可以存储产地、生产厂家、品牌、质量指标、生产批号、安全性能等综合信息，伪劣产品就休想蒙混过关。在不与网络相连时，便携式识读设备读取的内容上传到有关数据库，以便跟踪某一物件流向。比如，有关机构可采用二维条形码为树木、邮件、汽车、军需物资、货运物品等制作身份证，使人们对它们的变化和流通情况了如指掌。此外，二维条形码还可应用在对管理程度要求较高的应行、工商、税务和海关等系统。
目前，二维条形码的应用远没有一维条形码普及。原因之一是由于现有的各种二维条形码制在信息密度、编码语言、外形比例、识读成本等方面还存在技术缺陷，原因之二是世界上仅有极少数几个科技发达国家才拥有二维条形码的底层核心技术知识产权。
中国是汉语的最大使用国，中国经济发展和社会安定十分需要创建一种既适合中国国情、又适应国际流通的二维条形码码制。最近，上海龙贝信息科技有限公司开发成功的龙贝二维条形码，具有很高的信息密度，很安全的加密功能，很灵活的外形比例、多向编码译码功能和很强的抗畸变功能，能适用许多种类的识读器，可使用多达32种语言系统。龙贝二维条形码是我国拥有完全的底层核心技术自主知识产权的编码解码和识别系统。
龙贝二维条形编码已在实际工作中得到了应用。比如，从20xx年8月1日起，全国127个机场统一使用了印有6平方厘米面积的龙贝二维条形编码的机动车驾驶证。将该驾驶证插入小巧轻便的识读器后，显示屏上就会立即显示出中英文两种文字表示的详尽个人基本信息和一张16384像素的个人彩色照片。而美国目前最先进的二维条形码证件肯塔基州汽车驾驶证上的二维条形码，面积为18.2平方厘米，其中存储的信息，除了简要的个人英文资料外，仅有一张2250像素的黑白照片。